Muchos lectores en Estados Unidos están familiarizados con la literatura caribeña: Marlon James, Edwidge Danticato y Juno Díaz, para empezar.
Sin embargo, el Caribe holandés todavía parece un territorio desconocido, y Two Lines Press decidió publicar la novela de la autora holandesa-surinamesa Astrid Roemer Sobre la locura de una mujer sin saber cómo sería recibida.
Cuando el libro, un sueño febril de liberación personal ambientado en Surinam, una antigua colonia holandesa en la costa caribeña de América del Sur, a mediados de siglo, fue preseleccionado para el Premio Nacional del Libro de Traducción el año pasado, fue una agradable sorpresa para el editor. , también. , y para el autor. .
El reconocimiento del jurado a «este libro atrevido, exuberante y experimental sobre una increíble mujer negra de Surinam» se sintió como una victoria, dijo CJ Evans, editor en jefe de Two Lines, a pesar de que Romer y la traductora Lucy Scott no ganaron. Unos días después de las festividades, Romer, de 76 años, todavía disfrutaba del resplandor de su éxito con un medallón de finalista alrededor del cuello. «Esto es lo que voy a usar cuando me entierren», bromeó.
La presentación de Romer a los lectores estadounidenses continúa este mes con el lanzamiento en 2019 de su novela Off-White, traducida por Scott y David McKay, que retoma temas anteriores (la dinámica racial y sexual de la sociedad multiétnica de Surinam), pero a mayor escala. , explorando varias generaciones de una familia surinamesa entre la Segunda Guerra Mundial y la década de 1960.
La lectura de «On Feminine Madness», publicado originalmente en holandés en 1982, y «Off-White» ofrecen una visión secuencial de la evolución de Romer a lo largo de cuatro décadas, explicó Evans por correo electrónico.
La experiencia también subraya la versatilidad y durabilidad de su trabajo.
«Sus cuestiones sobre raza, misoginia y sexualidad, así como las consecuencias globales y personales de la colonización, no son ajenas al panorama literario estadounidense contemporáneo», dijo Evans. «Pero creo que confrontar estos temas de la increíblemente compleja y diversa historia de Surinam amplía esa conversación».
On Female Madness tuvo un fuerte impacto cuando apareció por primera vez en los Países Bajos; Roemer fue acogida por estudiantes universitarias y feministas que, según ella, estaban «tratando de encontrar ternura en sus propias vidas». Pero también la etiquetaron de lesbiana (cosa que no era) y la persiguieron. «Fue duro, sucio y doloroso», dijo.
Noenka, la protagonista del libro, es ferozmente independiente y abandona un matrimonio abusivo por una serie de aventuras amorosas, incluida una pasión devoradora por otra mujer. «Noble y desnuda, quería llevar mi propia vida», dice Noenka en el libro. «No me permitiría ser una víctima».
La carrera de Romero despegó en los años siguientes. A finales de la década de 1990 se instaló en La Haya y creó una trilogía monumental a la que llamó La patria imposible. Estaba “en la cima”, dice, pero también sentía la necesidad de escapar de lo que parecía un mundo literario cerrado en los Países Bajos.
Romer también se sintió personalmente atacado. Ha sido crítica con el régimen militar de Surinam, una franqueza que cree que puede haber contribuido a los repetidos allanamientos en su casa.
Así que Romer se escapó, ocultándose en Escocia, primero en Skye y luego en Edimburgo, y más tarde frente a un monasterio belga. Fue un período plagado de información errónea sobre su paradero. Según Wikipedia, viajó por el mundo durante 15 años «sólo con su gato, un ordenador portátil y una mochila». (Se llevó a su gato.) En verdad, estaba trabajando en varios proyectos: una memoria, un libreto, poesía, otra novela. «Fue uno de los mejores y más productivos momentos de mi vida», recordó.
Cuando Romer regresó a los Países Bajos años después, el establishment literario comenzó a reconocer la calidad de su trabajo, que durante mucho tiempo había sido considerado «demasiado exótico» para el público holandés, dijo Karin Amatmoekrim, novelista y ensayista nacida en Surinam.
En 2016, Romer recibió el premio PC Hooft; en 2021 ganó el Premio de Literatura Holandesa. Es la única escritora surinamesa que ha recibido uno de los dos premios más prestigiosos del país.
Según Raoul de Jong, autor de «Jaguarman», una memoria sobre el idioma surinamés de su padre, los premios reconocieron una obra vital de Roemer, pero también ayudaron a arrojar luz sobre una generación de escritores surinameses que sucumbieron al exilio, la locura y suicidio. las raices.
«Había todo un sistema para mantener en silencio voces como la de ella», escribió De Jong en un correo electrónico. «Para mí, este reconocimiento no es sólo para Astrid, sino para todos estos escritores que ya no están, pero cuyos libros todavía existen».
Romer, que regresó a Surinam hace tres años, parece haber cerrado el círculo: abandonó el país por primera vez en 1966, cuando era una joven escritora de 19 años. Después de años de violencia y turbulencia, Surinam -al igual que Remer- también parece haber alcanzado cierto grado de paz. Incluso el nuevo presidente «me dijo que le gustaba mi trabajo», dijo riendo.
Romer a menudo se maravilla ante lo inusual de su viaje. «Cuando publiqué Sobre la locura de una mujer, yo era una mujer joven y no sabía cómo reaccionaría la escena literaria en Holanda», dijo. «Pero ahora que soy mayor, me siento tan bien y tan bien que tuve el coraje de hacerlo».
Revisar la novela traducida fue una experiencia estimulante, dijo. «Ahora es como si estuviera floreciendo de nuevo», dijo. “La traducción al inglés me dio cierta comprensión; Las palabras y frases en inglés me cuentan mi historia otra vez.’
Las traducciones también han ayudado a que los libros de Romer establezcan nuevas conexiones. Está especialmente emocionada de que otros escritores caribeños la hayan solicitado. “Cuando se estrenó Mad Woman el año pasado, la gente en el Caribe realmente se fijó en mí”, dijo. «Me dijeron que era nuestro».
También siente afinidad con escritores negros estadounidenses como Toni Morrison y Alice Walker, que la han influido. Ambos escritores llegaron a Holanda a principios de los años 80 y Romer, un joven periodista, pudo conocerlos. De hecho, On Female Madness se puede comparar con Tar Baby y The Color Purple, que salieron casi al mismo tiempo.
Para de Jong, Romer es parte de una tradición estadounidense más amplia, y su trabajo y su reconocimiento en Estados Unidos ayudan a ubicar otras historias de Surinam en un contexto más amplio.
«Sé que soy parte de una historia mucho más larga, y viendo la fuerza que tienen personas como Astrid, también encuentro fuerza en mí mismo», dijo. «A pesar de toda la oposición, logró encontrarnos. Y eso es genial: al final ganó».
