El rabino Stephen Stark Lowenstein de la sinagoga Am Shalom en Glencoe vigilaba a las más de 300 personas sentadas frente a él y a Brett Gelman el martes por la noche. «Levanten la mano si han estado en el bar mitzvah de Brett», dijo el rabino. Lo hicieron unas 20 personas.
– Ah – dijo Gelman, vestido con pantalones de piel sintética, un suéter largo blanco y un pendiente. «¡Fue lo único que me impidió suicidarme! Fue mi único día bueno en la secundaria, mi bar mitzvah. Me engañaron lo suficiente como para creer que tenía amigos.
El viaje del libro de Gelman no salió como se planeó originalmente.
En primer lugar, los editores prefieren las librerías a los lugares de culto. Atrajo a una multitud decente en el Centro Comunitario Judío de Nueva York (lo cual estaba planeado desde el principio), pero Book Stall en Winnetka canceló en febrero, al igual que Book Soup en Los Ángeles y Book Passage en San Francisco. Dos tiendas dijeron que el problema era la seguridad; no podían proporcionar el nivel de seguridad que requería una figura tan controvertida. Book Passage fue más allá y dijo que Gelman había hecho comentarios «intemperantes» sobre «grupos étnicos y sociales», pero se negó a dar ejemplos. Gelman dijo que las cancelaciones fueron motivadas por la intimidación de los manifestantes y el antisemitismo, y luego cambió de planes.
En una típica gira de promoción de libros dirigida por un actor famoso que vende un libro de cuentos, uno esperaría un gran número de lectores. En el caso de Gelman, fanáticos del programa Stranger Things. Y los fans de «Fleabag». Y sólo los fans del personaje del actor, cuya apariencia cómica, corpulenta y barbuda se ha convertido en un sello distintivo de la televisión y el cine, conocen a Gelman, aunque no lo conozcan. Su aparición en Am Shalom atrajo a muchos fans, pero también a creyentes y a quienes lo conocen desde hace mucho tiempo, familiares y amigos. Su madre estaba sentada al frente, al lado del novio.
Una típica gira editorial también haría preguntas a dicho autor sobre Hollywood y luego leería un poco de su nuevo libro, que en este caso es una colección divertida, mordaz y oscura de sutiles historias autobiográficas sobre la ansiedad llamada El terrible reino de lo posible. Muestra la influencia obvia de Woody Allen y Philip Roth y, como explicó Gelman antes del evento, «se trata en gran medida de mostrar el orgullo judío por la neurosis».
En una típica gira de promoción de libros cuando creció en Highland Park, el regreso de Gelman a North Shore sería un poco diferente y probablemente mucho menos interesante.
Pero luego Hamás atacó a Israel en octubre de 2023, tomó cientos de rehenes y mató a más de mil israelíes, y luego Israel tomó represalias atacando a Hamás en Gaza, ampliando el conflicto y matando a más de 30.000 palestinos. Gelman recurrió a las redes sociales y apoyó abiertamente a Israel, aunque no a su gobierno y al primer ministro Benjamín Netanyahu. Dijo que no estaba contra los palestinos ni contra el Islam, pero definitivamente estaba contra Hamás. Dijo que hablar en defensa de los judíos no significa pedir el genocidio de los palestinos. Llamó a la Generación Z y a «todos los demás falsos liberales despertados» por no leer suficiente historia.
Se ha inclinado notablemente hacia el activismo proisraelí, dando un discurso en la Marcha por Israel en el Washington Mall, visitando Israel varias veces en los últimos meses (su prometido es israelí-estadounidense) y apareciendo en un programa de televisión israelí que satiriza las protestas occidentales.
Dijo que muchas protestas contra Israel constituyen antisemitismo.
Y a su vez, la reacción en las redes sociales lo ha acusado de equiparar las críticas a Israel con el antisemitismo, restar importancia a las muertes de palestinos y hacer la vista gorda tanto ante el desalojo de palestinos como ante el trato histórico dado a los palestinos, que muchos consideran como apartheid.
Y así, un recorrido por el pequeño libro de cuentos conduce a equipos de seguridad privados a ambos lados del escenario y a un oficial de la Oficina del Sheriff del Condado de Cook parado en la parte de atrás mientras un rabino pregunta qué quiso decir cuando le dijo al entrevistador que «despertó de la vigilia». «.
«No conozco a nadie que haya despertado realmente», respondió Gelman. “Si estuvieras realmente despierto, no serías antisemita y tergiversarías el pensamiento analítico para defender la Jihad Islámica; ¡no equipararías el Islam con el Islam radical! Tiene mucho sueño.» También dijo que los judíos han heredado siglos de trauma, “el resto del mundo ha heredado el antisemitismo, tanto genética como psicológicamente. Yo creo en eso.»
Alguien saludó y alguien guardó silencio.
Antes del evento, Gelman habló en la oficina del rabino Lowenstein, frente a su madre, Candice Gelman, y el compositor Ari Dayan, su prometido. No le sorprendió la reacción a sus comentarios. En todo el país, instituciones y librerías han cancelado representaciones de autores israelíes y palestinos. En enero, escritores contra la guerra en Gaza interrumpieron un evento del PEN Club of America en el que participaban el comediante Moshe Kosher y la actriz Mayim Bialik, quienes también apoyaban activamente a Israel.
«Otra opción sería dar un paso atrás y no mirarlo en absoluto», dijo Gelman. Dijo que era muy posible que su libro terminara en las sombras y que podía vivir con eso.
Recibe amenazas en Internet a diario.
«(Diane) y yo tomamos nuestras amenazas de muerte con nuestro café de la mañana», dijo. «Ataques agresivos, dicen, apoyo el genocidio. Esto es lo mejor que escucho. Me atacan personalmente, mi apariencia, mi carrera. …. Es un medio de intimidación. Este es su momento, pero no puedo verlos. ¿Estoy haciendo algo en el mundo y ellos lo están haciendo?»
Dijo que ciertamente perdió amigos en la industria del cine y la televisión, pero no sabe si su activismo le ha costado su futuro trabajo. No todavía, de todos modos. Aún así, dice, llama a menudo a su agente para preguntarle si le está yendo bien o si todo está bien. Bromeó diciendo que se estaba cansando a su lado.
El horrible reino de lo posible, que cuenta historias de masculinidad tóxica, ambición y amor a través de cinco personalidades que van desde niños hasta ancianos, es un testimonio de Gelman, de 47 años. Dijo que siempre quiso ser «como los artistas judíos multifacéticos que fueron mis héroes, que actuaron, escribieron, dirigieron, escribieron». Con «Seinfeld» en el pasado, el final de «Curb Your Enthusiasm» acercándose y la cancelación de Woody Allen, teme el declive de la angustia judía como fuente de comedia. “Se oye que los judíos necesitan salir de Seinfeld”, dijo, “pero debemos seguir adelante. Esta es la excelencia judía, la excelencia artística. ¿Por qué está tan avergonzado?».
Describió su infancia en Highland Park como una avalancha de ansiedades:
El deseo de ser popular. Ser raro «pero no estar orgulloso de ser raro». Estar en necesidad, estar desesperado. «No corresponde. No cumplir mis sueños. ¿Qué sucede después de morir? ¿Existe el infierno? ¿Me voy al infierno? ¿Es mi madre realmente mi madre? ¿Es mi padre realmente mi padre? soy gay ¿Contraté mágicamente el SIDA a los 9 años? Cuando años después fui a la escuela de teatro, mi miedo a ser gay desapareció porque pude afrontar la posibilidad sin sentir miedo: ¿tal vez lo era? ¿A quién le importa? Algunos días esperaba que así fuera.
«Espero que lo esté la mayoría de los días», dijo Diane.
“También tenías TOC”, dijo el rabino Loewenstein.
Gelman asintió.
Pero no estaba nervioso mientras veía la comedia, dijo. Así que asistió a clases en Second City y Steppenwolf Theatre; se unió al programa de teatro de Highland Park High School. Escribió el guión de la película de Sundance (Lemon, 2017) y de Adult Swim; protagonizó Mad Men, The Office, Curb Your Enthusiasm y junto a Will Ferrell en The Other Guys.
El rabino Loewenstein preguntó si le sorprendía lo silencioso que es Hollywood respecto a Israel.
«Hollywood siempre ha sido una gran decepción», se ríe Gelman. Dijo que por muy inspiradora que fuera «Angels in America» para su desarrollo como actor, «no estaba muy contento con (el autor Tony) Kushner», quien dijo a los entrevistadores que las acciones de Israel eran «muy parecidas a una limpieza étnica». Con motivo de los Premios de la Academia por Zona de Interés, el director Jonathan Glazer, en el que el director dijo: «Estamos aquí como personas que niegan nuestro judaísmo y el Holocausto, atrapados por una ocupación que ha traído conflictos a tantas personas inocentes». Dijo que Glaser nunca mencionó a Hamas ni a los rehenes israelíes y que era antisemita y un «judío que se odia a sí mismo».
En el evento, Gelman dijo que los judíos deben aceptar la hostilidad de sus críticos. Pidió que se tomara una página de la comunidad negra y LGBTQ+ que dijera: “Sé que me odias y no me importa. Estoy defendiendo mi humanidad”, pero no se dio cuenta de que ambos grupos marginados habían estado luchando durante años sólo para tener una plataforma para hablar.
Aparecer en «Am Shalom» se convirtió en su mayor evento literario. El rabino Loewenstein dijo que era irónico que si hubiera aparecido en la librería, habría atraído a menos gente.
«Eso es lo que digo de los manifestantes», respondió Gelman: «Gracias por ayudarme a vender libros». (Sin la reacción violenta) mucha menos gente habría conocido este libro».
cborrelli@chicagotribune.com
