Para los niños atrapados en medio del genocidio de Ruanda en 1994, que dejó más de 800.000 muertos, el libro que tenían en sus manos cambió el mundo. Para la embajadora de Ruanda en Estados Unidos, Matilda Mukantabana, hubo momentos en su vida durante el genocidio en los que los pocos libros que pudo conseguir mientras se trasladaba de un país a otro como refugiada la ayudaron a ver la luz a través de la oscuridad. Esto es una realidad para muchos, especialmente los niños, afirmó.
Es por ello que agradeció a los cientos de personas que asistieron al almuerzo del viernes 10 de mayo su apoyo y compromiso para enviar libros a África. La embajadora Mukantabana, decana adjunta del Cuerpo Diplomático Africano en Washington y una de las aproximadamente 30 mujeres embajadoras en Washington, habló en la cena anual de recaudación de fondos de Libros para África.
«Siempre he dicho que Libros para África es mejor que cualquier diplomacia que pueda construirse en cualquier parte del mundo», afirmó. “Cuando le llevas un libro a alguien, demuestra que te preocupas. Es mejor que cualquier bien material que puedas traer, dame un libro y nunca lo olvidaré, porque la felicidad siempre se puede encontrar en un libro. Una cosa que me mantuvo vivo cuando me mudé de un país a otro (como refugiado) fue que siempre llevaba un buen libro conmigo. Te transportará a otro universo, lejos de la realidad de la guerra”.
Books for Africa en St. Paul, Minnesota, ha enviado más de 60 millones de libros de texto a todos los países africanos desde su creación, de los cuales más de 3 millones se enviaron el año pasado. Las computadoras y los lectores electrónicos ahora se envían regularmente junto con los libros de texto, y la BFA revela que los productos electrónicos donados al continente en 2023 han estado cargados con más de un millón de libros digitales.
«Cuando ves a estos niños saltar, es porque cuando ves libros, es como ver oro», dijo el embajador Mukantabana, refiriéndose a un vídeo de la BFA que muestra a escolares jubilosos con cajas de libros.
La Encuesta de Población Mundial informa que 9 de los 10 países menos alfabetizados del mundo se encuentran en el continente africano. Según el Banco Mundial, sólo el 67% de la población del África subsahariana sabe leer y escribir.
Las perspectivas para la educación en Ruanda después del genocidio eran positivas, pero la embajadora Mukantabana, que se dirigió a la multitud sin notas escritas, dijo que a pesar de la fuerte inversión de su gobierno en el sector, organizaciones como Libros para África necesitan hacer más para satisfacer necesidades insatisfechas.
«Una de las decisiones que hemos tomado es lo que llamamos una estrategia de transformación, que es una de nuestras visiones para el país, y esa estrategia pone la alfabetización y la educación en el centro, y la mayor parte de nuestro presupuesto se destina a eso», dijo. . . «Así que Libros para África ha sido un socio enorme, fundamental y yo diría importante en lo que hemos intentado hacer en nuestro país».
Si bien la organización es más conocida por suministrar libros y computadoras a instituciones primarias, secundarias y terciarias, tiene otra misión importante: la creación de bibliotecas jurídicas en África. Conocida como Ley y Democracia, la iniciativa fue copresidida por el fallecido vicepresidente estadounidense Walter Mondale y el secretario general de la ONU, Kofi Annan.
Thomson Reuters, una de las editoriales de libros de derecho más grandes del mundo, proporciona libros para bibliotecas de derecho y ha establecido 147 bibliotecas de derecho en 25 países de África desde su creación. El director ejecutivo de Libros para África, Sr. Patrick Plonsky, anunció durante el almuerzo que la Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA) se unirá a Thomson Reuters para enviar libros jurídicos a través de esta iniciativa.
El Sr. Brian Kay, Director de Publicaciones y Licencias de ABA, asistió al almuerzo en representación de su organización. Sentada en la misma mesa con el Sr. Kay estaba la Sra. Dana Mitchell, en representación de la oficina del Fiscal General de Minnesota. La Sra. Mitchell también es presidenta de la junta directiva de la Asociación de Abogados Negros de Minnesota.
El embajador Mukantabana, al tiempo que elogió la ley y la iniciativa democrática, compartió un momento alegre para demostrar la gran demanda de los libros de texto jurídicos, diciendo que «mi Ministro de Justicia dijo que los trajera a mi oficina antes de llevarlos a la facultad de derecho».
Sentada entre la audiencia estaba la Sra. Diane Mukuri, una empresaria de Twin Cities propietaria de B’beri Desserts. La señora Mukuri, originaria de Camerún, asistió a su primer evento de Libros para África. Conoció la organización durante la reciente visita del Embajador de Zambia al almacén «Libros para África».
«Durante la visita, me enteré de que estaban haciendo un gran trabajo enviando libros y computadoras a África, y decidí que necesitaba involucrarme», dijo. «Fui invitado a almorzar por (el ex Secretario de Estado de Minnesota) Mark Ritchie, y esta es mi oportunidad de aprender más».
A diferencia de Mukuri, Bill Moran ya no recuerda cuántas veces ha asistido a un evento de Libros para África. Abogado de Twin Cities, conoció la organización por primera vez gracias a su nuera, directora de desarrollo de Books for Africa.
Desde entonces, su familia se ha convertido en un gran partidario de organizaciones benéficas que trabajan en África.
«Desde entonces nos hemos convertido en grandes partidarios de Libros para África y eventos como este nos brindan la oportunidad de conocer los avances en la satisfacción de la necesidad de libros en el continente», afirmó el señor Moran.
La organización dijo que recaudó más de 170.000 dólares durante el almuerzo.
Acerca de Tom Gitaa Gitaa, editor en jefe
Nacido y criado en la ciudad costera de Mombasa, Kenia, Tom es el fundador, editor en jefe y editor de Mshale, que informa sobre las noticias y la cultura de los inmigrantes africanos en los Estados Unidos desde 1995. Tiene una licenciatura en negocios de Metro State University y un diploma en liderazgo público de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard. Fue el presentador original de Talking Drum, el icónico programa de actualidad de African Broadcasting Network (ABN-America), que estaba disponible en todo el país de los Estados Unidos a través del servicio satelital Dish Network. En el programa, entrevistó a premios Nobel como la profesora Wangari Maathai, ganadora del Premio Nobel de la Paz en 2004, la primera mujer africana en ganar el Premio de la Paz, y a jefes de estado. Tom ha formado parte y presidido varias juntas directivas, incluida Global Minnesota (anteriormente Centro Internacional de Minnesota), el sexto consejo de asuntos globales más grande de los Estados Unidos. Anteriormente fue el primer presidente negro de la junta directiva de Libros para África. También forma parte de las juntas directivas de la New Vision Foundation y del Minnesota Multicultural Media Consortium. Anteriormente, sirvió dos mandatos en la junta directiva de la Asociación de las Naciones Unidas. Ávido corredor, se retiró de correr maratones completos después de cumplir 50 años y ahora se concentra únicamente en entrenar para medios maratones.
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