Durante 2024, se culpó a los estudiantes internacionales, junto con otros inmigrantes, de los problemas económicos de Canadá. Desde el anuncio del límite de estudiantes internacionales el 22 de enero, el creciente escenario político de búsqueda de chivos expiatorios en Canadá ha responsabilizado a los estudiantes internacionales del empleo, poniendo a prueba el sistema de asilo, aumentando los costos de vivienda y aumentando la presión sobre la atención médica.
Semejante culpa no sólo repele a los estudiantes internacionales; también los demoniza. Esto amenaza con exacerbar la discriminación diaria, las amenazas, la violencia e incluso la explotación sexual y la trata de personas. En diciembre, estudiantes internacionales de la Universidad de Regina dijeron que cuatro hombres en un automóvil les gritaron insultos racistas, los amenazaron con dispararles y les echaron café encima.
También permite al gobierno canadiense eludir conversaciones importantes sobre las cuestiones sistémicas que están en la raíz de estos problemas sociales de larga data. En la esfera pública y en las plataformas de redes sociales, las amenazas y la difamación han reemplazado al diálogo.
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Entre las acusaciones recientes dirigidas a los estudiantes internacionales está la de que están detrás de un aumento de solicitudes de asilo falsas, lo que aumenta el retraso. El Ministro de Inmigración, Mark Miller, ha llamado repetidamente la atención sobre los estudiantes internacionales que buscan asilo. En septiembre, describió el aumento de las solicitudes de asilo de estudiantes como una «tendencia inquietante». En parte, esto se ha utilizado para justificar una campaña publicitaria global del gobierno para disuadir a los solicitantes de asilo.
Sin embargo, ¿los estudiantes internacionales realmente constituyen un número significativo de solicitantes de asilo o contribuyen significativamente a la acumulación de solicitudes de asilo?
Lo que muestran los datos
Los datos de la Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá muestran que el número de solicitudes de asilo pendientes aumentó de 71.675 en 2018 a 249.857 en 2024. Si los estudiantes internacionales son el factor principal, esto debería reflejarse en los datos del Departamento de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá.
En cambio, los datos que examiné muestran que, como porcentaje estimado de retrasos, las solicitudes de asilo de estudiantes internacionales estaban retrasados en un 15 por ciento en 2021, un 16 por ciento en 2022, un 12 por ciento en 2023 y solo un 11 por ciento en 2024. Esto indica una tendencia decreciente a lo largo del tiempo.
Para calcular un porcentaje aproximado, tomé el número de casos pendientes de cada año y dividí ese número por la cantidad de solicitudes de asilo presentadas por estudiantes internacionales en los tres años anteriores, incluido este año. Tres años se basa en el tiempo aproximado que lleva procesar una solicitud de asilo en Canadá.
Por lo tanto, se puede argumentar que los estudiantes internacionales nunca han hecho una contribución significativa al retraso en el asilo. Otros factores, como el aumento de las solicitudes de asilo de personas que huyen de guerras y conflictos y desastres relacionados con el clima en medio de niveles históricamente altos de desplazamiento global, pueden haber desempeñado un papel mucho más importante. Sin embargo, la creciente demonización de los estudiantes internacionales los ha convertido en uno de los grupos más fáciles de culpar.
Un patrón similar surge cuando observamos el número de solicitudes de asilo de estudiantes internacionales como porcentaje de todos los titulares de permisos de estudio. De 2018 a 2024, hubo un total de 33.985 solicitudes de asilo de estudiantes internacionales. El número total de permisos de estudios aprobados durante este período fue de 1.747.940.
Esto significa que sólo el 1,94% de todos los titulares de permisos de estudios solicitaron asilo. Dadas estas cifras, es difícil ver cuánto se puede decir sobre la tendencia de los estudiantes internacionales que buscan asilo.
Los crímenes de odio contra los sudasiáticos van en aumento
Caracterizar a los estudiantes internacionales como falsos solicitantes de asilo que abusan del sistema envía un mensaje claro: los estudiantes internacionales son los malos, han violado nuestro contrato social y es aceptable tratarlos como forasteros. Esta narrativa deshumaniza a los estudiantes, reduciéndolos a problemas en lugar de personas. Y cuando se les deshumaniza y criminaliza, se da permiso a la gente para tomar medidas contra ellos.
Como resultado, han aumentado los informes de incidentes racistas contra estudiantes internacionales. Entre 2020 y 2023, la policía de la región de Waterloo informó de 387 delitos de odio por motivos raciales, con un aumento significativo de incidentes dirigidos a personas del sur de Asia a medida que aumentaba el número de estudiantes internacionales.
Los habitantes del sur de Asia representaron uno de cada seis delitos de odio por motivos raciales denunciados solo en 2023, frente a uno de cada diez el año anterior. La mayoría de estos delitos involucraron amenazas o grafitis, pero el 12 por ciento desembocó en agresión física.
Muchos estudiantes internacionales de la India informan que enfrentan retórica antiindia en línea, incluidas acusaciones de que están quitando empleos o dañando el futuro de Canadá. Estos comentarios aumentan el estrés de los estudiantes que ya están lidiando con presiones académicas y adaptándose a la vida en Canadá.
Esta retórica ignora las contribuciones reales y positivas de muchos estudiantes internacionales. También contribuye a la discriminación y los peligros que pueden enfrentar en Canadá.

Una falta absurda
Un vino ridículo tiene un precio que descubrir. Cuando los líderes políticos, los medios de comunicación y los grupos de expertos ven a los estudiantes internacionales como la principal fuente de males sociales, están perdiendo la oportunidad de abordar los problemas subyacentes.
Si los problemas de salud, vivienda y educación se presentan como problemas de inmigración, entonces los políticos pueden decir: «Mire, hemos restringido la migración, hemos resuelto el problema».
Sin embargo, estas acciones sólo sirven para una mayor expansión ignorando estos problemas. Además, también corren el riesgo de crear nuevos problemas. Canadá ha dependido durante mucho tiempo de la inmigración para aumentar su población y abordar la escasez de mano de obra. Si los estudiantes internacionales desaparecen, los 37 mil millones de dólares que aportan a la economía cada año desaparecerán. Si los trabajadores calificados del extranjero no quieren traer sus talentos a Canadá, ¿quién ocupará los puestos de trabajo que la economía canadiense todavía necesita?
Centrarse en la inmigración también significa que nosotros, como ciudadanos, perdemos la oportunidad de crear cualquier impulso político para cambios en las políticas de vivienda, asilo, salud y educación. Necesitamos cambiar la narrativa para que los políticos y los medios dejen de avergonzar a los estudiantes internacionales y se centren en soluciones sistémicas.
Demonizar a los estudiantes internacionales no es sólo un ejercicio retórico; tiene consecuencias reales y dañinas. Permite la discriminación, la explotación y distrae la atención de los problemas internos más apremiantes de Canadá. Para construir una sociedad justa y equitativa, debemos rechazar el uso de chivos expiatorios y exigir responsabilidades a las instituciones y a los políticos que realmente tienen la culpa.
Este artículo es una reimpresión de The Conversation, una organización de noticias independiente sin fines de lucro que le brinda hechos y análisis creíbles para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Publicado por: Yvonne Su, Universidad de York, Canadá
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Yvonne Su no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se pueda beneficiar de este artículo, y no ha revelado ninguna relación relevante aparte de su nombramiento académico.