El 3 de abril, el Centro Samuels para Asociaciones Comunitarias y Transformación Cívica organizó una discusión sobre la prohibición de libros con el autor Julian Winters, el organizador estudiantil Cameron Samuels y la Dra. Tanisha Lovett Williams, becaria Brandeis Florence Levy Kay en Justicia Racial, Educación y Prisiones. Estado.
Samuels es un destacado activista anticensura en Katy, Texas, que testificó ante el Comité Judicial del Senado de Estados Unidos en septiembre de 2023 sobre el tema de los libros prohibidos.
Para 2023, el objetivo era prohibir 4.250 libros diferentes, especialmente en bibliotecas y escuelas, muchos de los cuales incluían libros centrados en voces marginadas o en temas relacionados con la raza, la religión, la identidad de género o la sexualidad. Una charla financiada por los Premios Maurice J. Paz. y Faye B. Karpf y Ari Hana de COMPACT y la Beca de Educación y Defensa ENACT, se planificó con aproximadamente un año de anticipación.
Winters es una escritora de ficción para adultos jóvenes que se centra en narrativas negras, indígenas, de color y LGBTQ+. Su motivación para empezar a escribir provino de la falta de representación en sus libros de texto escolares. Como hombre negro queer, se sentía frustrado por la falta de personajes negros en los libros. Cuando aparecían personajes negros, a menudo se veían afectados por la tragedia. En estos libros, «cualquiera que sea BIPOC o queer es sólo una narrativa dentro de la narrativa de otra persona», dijo Winters. «Estos lectores necesitan saber que cosas como la alegría y el crecimiento existen… no existimos para ser la lección de la historia de alguien».
En la discusión, Winters citó su experiencia de lectura como la fuente de su pasión por la escritura. «(Representar personajes con la misma identidad que él) era difícil de soportar cuando era adolescente… Empecé a escribir por mi cuenta para cambiar esa narrativa», dijo. «Una de las mejores cosas de leer esos clásicos fue que me enojó lo suficiente como para corregir lo que vi».
Winters explicó la idea errónea de que la prohibición de libros en realidad no impide que las personas lean libros. «Los libros no son baratos; es difícil ver cómo los sacan continuamente de los estantes (de las escuelas y de las bibliotecas)», dijo. «Para algunos, es la única manera de estar disponibles». Aquellos que argumentan lo contrario e inician prohibiciones, dijo, provienen de posiciones privilegiadas que tienen la libertad de comprar un libro de forma privada como mejor les parezca. Los jóvenes estudiantes a menudo no tienen un lugar seguro para explorar los temas de estos libros prohibidos, muchos de los cuales representan alguna parte de su identidad. «Cuando pones a los estudiantes o lectores en esa posición, se esconden de quiénes son», explicó.
Williams se refirió al impacto de la censura en las escuelas y su impacto en el aprendizaje. «Cuando censuramos lo que los estudiantes pueden estudiar o leer, eso afecta el plan de estudios», afirmó. «Esta esterilización/cambio de voz que siempre ha estado ahí (y) es un costo moral que los docentes tienen que soportar». Si bien hay algunos profesores que abiertamente se oponen a ello a riesgo de sufrir consecuencias legales, otros lo enseñan en silencio y el resto sigue las reglas actuales. Una maestra anónima en Texas tiene una estantería secreta en su salón de clases con libros prohibidos sobre historias queer y marginadas.
Williams también explicó el equilibrio entre el derecho de los padres a tomar decisiones por sus hijos y la censura. «Hay muchos matices y la ley está tratando de resolverlo», dijo. «Independientemente de de qué lado estemos, debemos considerar que cada niño tiene que ir a la escuela, cada niño es diferente y tiene una educación diferente, y que el niño pertenece a algunas familias que también tienen la creencia de que este niño debe y no debe No estudio.»
Winters compartió su propia historia sobre por qué cree que la representación es vital en la literatura. Cuando estaba en la escuela, se describió a sí mismo como un «lector muy reacio», atribuyendo esto a la falta de representación en la literatura, y compartió que no leyó libros por sí mismo hasta los 20 años. Su experiencia con los libros le enseñó que «me equivoco… Me hice cada vez menos», hasta que encontró libros con los que se identificó: «Los libros literalmente me salvaron la vida», recuerda.
Winters enfatizó la importancia de colaborar con quienes no se sienten cómodos con los libros prohibidos y no comprenden el problema de su censura. Si bien las conversaciones individuales pueden parecer pequeñas, explica que son los primeros pasos hacia un cambio mayor. “Tienes que estar bien empezando poco a poco; Tienes que aceptar ser vulnerable y luego compartir estas cosas que dijo».
Samuels se refirió a las oportunidades que sentían que se presentaban en las bibliotecas de sus escuelas. «Sé que si la biblioteca de mi escuela tuviera libros que reflejaran mis experiencias, estoy seguro de que podría abrirme, aprender sobre experiencias con las que tampoco estoy familiarizado y ver el mundo en una perspectiva más amplia, generar empatía y conectarme con otros”, dijeron.
La censura de libros apunta a un patrón más amplio de censura educativa que afecta a todos los estadounidenses y puede verse como una cuestión de derechos civiles. «La educación es un sistema que afecta a casi todos en este país». Williams afirmó que existe una «polarización total» en la educación y explicó cómo se necesita un plan de estudios diverso, como la teoría crítica de la raza, para apreciar cómo se pueden explorar la raza y las jerarquías raciales en Estados Unidos. Continuó discutiendo la importancia de la teoría crítica de la raza en las escuelas, citando ideas como la blancura como propiedad, la manifestación de la raza en la ley y la interseccionalidad.
Winters espera que los escritores jóvenes puedan utilizar su ira ante los problemas que ven a su alrededor. “No quiero que internalices este enojo. Quiero que lo uses, que te despidas para que hagas lo que quieras”, dijo. «Si el mundo está esperando que pierdas… para apaciguar el poder que ya tienes… toma ese fuego y déjalo arder».