Young en su banco antes de ser nombrado director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en 2020. Viajó con él varias veces. Foto de Brian Meltz.
Para Kevin Young, destacado poeta y director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, el museo se parece mucho a un poema. «Es la forma más eficaz de viajar en el tiempo», afirma. «Leer a Dante te hace retroceder cientos de años y el museo hace lo mismo». Más de 40.000 artefactos del NMAAHC facilitan esos viajes, miles de los cuales comenzaron como reliquias familiares almacenadas en armarios y áticos durante generaciones. Por cierto, Young ha sido durante mucho tiempo un coleccionista de reliquias en su familia, razón por la cual el banco terminó en su apartamento en D.C. Nos cuenta la historia detrás de esto:
«Un banco de la iglesia a la que mi madre y yo solíamos ir cuando yo era niño. Esta es la Iglesia AME de San Marcos en Topeka. No recuerdo cuándo empezamos a ir allí (nos mudamos a Kansas cuando yo tenía nueve años aproximadamente), pero es una antigua iglesia que data del siglo XIX. Nos tomó mucho tiempo llegar allí, así que aprendí a atar una corbata mientras conducía hacia la iglesia sin espejo.
«Como viajábamos desde otra parte de la ciudad, a menudo llegábamos varios minutos tarde. En el vestíbulo había una fotografía del reverendo Oliver Brown, a quien reconocí al cabo de un rato. Predicó en esta iglesia y fue, por supuesto, un demandante. Brown contra la Junta de Educación (Decisión de la Corte Suprema de 1954 que prohíbe la segregación en las escuelas públicas).
“(Su hija) Linda Brown, a quien yo conocía, era la niña pequeña de la historia. Marrón, que, en mi opinión, humanizó la larga lucha por los derechos civiles. En mi iglesia (años después) tocaba el piano y cantaba. Tenía una voz hermosa y tocaba el piano maravillosamente, así que estar allí me enseñó que la historia es algo vivo. Era algo que se podía saber que no estaba muy lejos.
“Algún tiempo después de que estuve allí, la iglesia tuvo una recaudación de fondos y vendió bancos. Mi mamá consiguió uno y después de un tiempo me lo regaló. He tenido el placer de llevarlo conmigo varias veces. Estuvo conmigo en Harlem, luego en Jersey y Atlanta. Lo tengo desde hace mucho tiempo, unos 25 años. Ahora que estoy en el Distrito, está en mi departamento. Estoy acostumbrado, pero supongo que no todo el mundo tiene un banco en su casa.
“Una de las cosas asombrosas en las que pienso es la primera colección del museo, el 70 por ciento de la cual fue donada por personas que mantuvieron las cosas seguras, desde el chal y los himnarios de Harriet Tubman hasta la olla de verduras en la que solían cocinar deliciosas comidas.
“Para mí es un poco como la poesía, donde reconoces lo extraordinario en lo cotidiano. Reconoces estos objetos como sagrados: dan testimonio de la vida y la cultura negras. No creo que nadie pensara en los bancos como algo para presenciar, pero eso es lo que hacen por mí».
Este artículo aparece en la edición de diciembre de 2023 de Washingtonian.