Los defensores de la libertad de expresión acusan a los funcionarios de educación de Florida de malinterpretar la ley estatal, lo que provocó un aumento en la retirada de libros de las bibliotecas de las escuelas públicas.
«El resultado general es una censura innecesaria y probablemente inconstitucional que está asolando las bibliotecas de todo el estado», escribió la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual en un comunicado de prensa esta semana. El Departamento de Educación de Florida no respondió a las solicitudes de comentarios.
Lo que está en juego es el Proyecto de Ley de la Cámara 2023 (HB 1069), propuesto por la mayoría republicana de Florida y firmado por el gobernador Ron DeSantis. Es una de varias medidas que han llevado a los líderes escolares locales de todo el estado a retirar los libros de texto de diversas maneras por temor a violar la ley estatal.
FIRE dijo que el departamento echó más leña al fuego al emitir una guía en un memorando de octubre que decía que los materiales de la biblioteca escolar no podían contener «conducta sexual», lo que, según dijo, algunos distritos interpretaron como aplicable a una amplia gama de libros, incluidos los clásicos.
El grupo señaló distritos escolares como el condado de Collier, que dice que el proceso de eliminación de libros está en curso y es consistente con la ley estatal y los procedimientos del distrito. Pero sacó más de 300 títulos de sus estanterías, más que muchos otros condados de Florida, incluidos «Catch-22» de Joseph Heller y «Atlas Shugged» de Ayn Rand.
Es más, FIRE señala una excepción en la medida que dice que el material sexualmente sugerente debe eliminarse «para cualquier nivel o grupo de edad para el cual dicho uso sea inapropiado o inapropiado», una capa adicional de escrutinio. También dijo que la disposición tenía como objetivo cuestionar los libros, no requerir la eliminación preventiva de otros títulos.
Él y otros grupos de libertad de expresión creen que hay más en juego que nunca desde que el departamento propuso una regla que inyectaría una redacción similar en la capacitación estatal para los funcionarios responsables de las decisiones de política escolar. El período de comentarios públicos para la propuesta finaliza la próxima semana.
«Muchos condados han respondido a estas recomendaciones examinando proactivamente sus colecciones en busca de material sexualmente sugerente», dijo Aaron Terr, director de protección pública de FIRE, que envió al estado una carta de preocupación a principios de este mes.
«Esperamos poder resolver este problema presentando nuestros argumentos al Departamento de Educación y enviando la carta a través de consulta pública», agregó Terre. «Pero si la agencia se mantiene firme, entonces creo que hay motivos potenciales para una demanda por la Primera Enmienda».
La ley detalla cómo oponerse a los libros de texto en las escuelas públicas de Florida
La legislación incluye un protocolo de objeción para bibliotecas escolares y de aula, que exige que los libros se retiren de los estantes dentro de los cinco días posteriores a una objeción sobre presunto contenido pornográfico o sexual. Deben permanecer en los estantes hasta que se revise el libro en disputa.
Los libros que contengan pornografía o que estén sujetos a una ley separada sobre «material dañino para menores» deben eliminarse pase lo que pase. Pero según el proyecto de ley, los libros que se consideran por otros motivos, como «conducta sexual», deben tener en cuenta la edad del estudiante. Conducta sexual es un término amplio en la ley de Florida que cubre una variedad de actos sexuales.
«Algunos libros que mencionan el sexo, incluidas muchas obras literarias clásicas, pueden ser apropiados para un estudiante de secundaria de 18 años, pero no para un estudiante de cuarto grado de diez años», escribió FIRE en su comunicado de prensa. «La HB 1069 aborda esto ordenando a los distritos que eliminen materiales sólo para aquellos estudiantes para quienes el distrito determina que dichos materiales son inapropiados, no necesariamente para todos los estudiantes».
Sin embargo, el estado dijo en su guía de octubre que los materiales en las listas de lectura escolares y bibliotecas «pueden no contener contenido» por cualquiera de los motivos impugnados. La capacitación propuesta tampoco hace la distinción de que las obras literarias sexualmente explícitas no necesitan ser eliminadas por completo para todas las edades, dijo Stefano Ferrell, cofundador y director de investigación y comprensión del Florida Freedom to Read Project.
«El hecho de que estén avanzando… (con) la forma en que está escrito muestra que son responsables, básicamente, ante los condados que adoptan una lectura demasiado conservadora de la ley y no siguen sus propios procesos y simplemente asumen que necesitan retirar esos libros», dijo Ferrell, quien había estado cuestionando la directiva durante meses.
Algunos condados han retirado cientos de libros no cuestionados debido a la nueva ley, incluido el condado de Escambia, que se ha visto envuelto en demandas, pero tanto Ferrell como FIRE citan al condado de Collier como uno de los casos más preocupantes.
El Estado «explicó» que leer determinados libros a niños podría dar lugar a delitos penales
Chad Oliver, portavoz del condado, defendió el proceso de revisión, diciendo que «la determinación de eliminación se tomó con base en los parámetros de (HB) 1069, así como otros procesos de revisión del condado, como títulos obsoletos que tienen una circulación mínima de no».
Oliver añadió que su proceso se rige por algo más que la ley: «El estado ha dejado en claro la posible pena (un delito grave de tercer grado) por incumplimiento», escribió.
La capacitación del Ministerio de Educación para profesionales de los medios, publicada el año pasado, dice que los maestros deben «pecar de cautelosos» con los libros que tienen. También mencionó que podrían ser acusados de un delito grave de tercer grado, citando una ley que ya está vigente y que prohíbe la distribución de material «dañino» a menores.
Esto provocó confusión y miedo entre los educadores.
Pero Ferrell enfatizó que la ley tiene criterios sobre lo que constituye material «dañino», como no cubrir material que tenga «valor literario, artístico, político o científico grave para menores», como incluso se menciona en la guía de estudio.
«Si viola este estatuto, es ilegal no sólo ofrecer a un menor en la escuela, sino permitir que un menor obtenga ese libro de una biblioteca pública, y sería ilegal permitir la venta de ese libro a un menor. » ella dijo.
«En casos muy raros, un libro no tiene valor literario o artístico juvenil si está destinado y escrito para jóvenes», añadió Ferrell.
Este contenido informativo cuenta con el apoyo de Freedom Forum y Journalism Funding Partners. Puede comunicarse con el reportero de la Primera Enmienda de USA TODAY Network-Florida, Douglas Soule, en DSoule@gannett.com.
