Gary Howard Jr. es coleccionista y restaurador de libros. Su interés por la magia lo llevó a los libros raros y a la restauración de libros.
Foto de Aaron Eisenhower
Todo empezó con el amor por la magia. Luego, el amor por la historia mágica se conservó en los libros. Ahora, Gary Howard Jr. disfruta restaurando libros, suyos y de otros, para preservar tomos preciosos para las generaciones futuras.
Howard se dedicó por primera vez a la restauración de libros después de volver a conectarse con su mentor, el mago, coleccionista de libros y restaurador Leo Behnke, alrededor de 2017. Behnke, quien conoció a Howard gracias al mago de Cape Girardeau, Bill Coomer, le enseñó a Howard cómo catalogar, limpiar y cuidar libros durante las visitas de Howard a la casa de Behnke en Las Vegas. Behnke, la única persona a la que entrenó, le dio a Howard dos toneladas y media de sus libros el año antes de su muerte. Howard también aprendió sobre la restauración de libros comprando libros en tiendas de segunda mano, desarmándolos y volviéndolos a armar.
Howard reflexiona sobre la restauración de libros a través de una metáfora, comparándola con la carpintería o la sastrería.
«(Leo) siempre me enseñó a usar un cuchillo (en proyectos de restauración de libros)», dice Howard. «Un día comencé a usar tijeras en lugar de un cuchillo. Y recuerdo que me sentí abrumado: me sentí como un sastre, como si estuviera haciendo un traje. (Ahora) Casi prefiero usar tijeras para estos cortes detallados que un cuchillo, porque en cierto modo estoy haciendo un disfraz para este libro».
Gary Howard Jr. sostiene el borde de un libro que está restaurando. Howard se volvió a conectar con su mentor, el también mago y restaurador de libros Leo Behnke, hace unos siete años, y poco después aprendió a restaurar libros.
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La gente restaura libros por una de dos razones, dice Howard: amor o dinero. Howard disfruta especialmente trabajar con personas que le traen un libro por razones sentimentales y quieren que se los restaure, como la Biblia de su familia, el libro de cocina empañado de su abuela o una novela que les regaló un ser querido que falleció. Algunas personas también quieren restaurar un libro para volver a embellecerlo o porque tiene un significado histórico. Otros, como los libreros y coleccionistas, restauran libros para poder obtener ganancias o proteger su inversión.
Los proyectos de restauración de libros sentimentales encabezan la lista de restauraciones favoritas de Howard. Algunos de sus otros favoritos incluyen un libro de la Feria Mundial de Chicago de 1893 para el cual la Biblioteca del Congreso imprimió una página que faltaba, libros de la época de la Guerra Civil y álbumes de recortes para clientes privados.
Cuando evalúa qué reparaciones necesita un libro, Howard lo mira desde afuera hacia adentro; cuando lo repara, trabaja desde dentro. Dice que algunas de las reparaciones más comunes incluyen una bisagra suelta, una bisagra rota y páginas rotas o debilitadas. También restaura la cubierta, corta nuevas cubiertas, repara las cubiertas con pintura acrílica y lápices de colores, enhebra las páginas, hace muescas en los lomos y limpia la suciedad de los bordes.
«El libro le dirá lo que ella necesita», dice Howard.
El principal aspecto de conservación de su obra es no hacer daño; todo lo que haga debe ser al revés y además quiere dejar claro en su obra que el libro ha sido restaurado y no es original. Howard trabaja con los propietarios de libros para asegurarse de que estén de acuerdo con el objetivo de la restauración y para seleccionar los colores, acabados y tipos de encuadernaciones utilizados en el proceso.
Gary Howard Jr. habla sobre el almacenamiento adecuado de libros con la colección que heredó de su mentor Leo Behnke, un colega mago y coleccionista de libros. Behnke legó dos toneladas y media de libros a Howard antes de que Behnke muriera a la edad de 90 años el año pasado.
Foto de Aaron Eisenhower
«Es importante detectar los fallos desde el principio en un libro tan importante como una reliquia familiar y solucionarlos cuando se notan por primera vez, porque sólo empeorarán con el tiempo», dice Howard.
Si restaurar el libro haría más daño que bien, o si el propietario decide no restaurarlo pero aun así quiere conservarlo, Howard crea tres alternativas: un estuche plegable personalizado que envuelve el libro y parece un libro colocado sobre una mesa. un estante, una cubierta en la que cabe cómodamente un libro y una caja de fases con cuatro solapas que se despliegan para contener las páginas sueltas del manuscrito.
Howard dice que cada libro tiene una historia detrás; Los libros son importantes porque nos dicen de dónde venimos, ayudándonos a no repetir los aspectos negativos de una cultura. También nos ayudan a comprender las percepciones de generaciones pasadas, mostrando cómo nuestros procesos de pensamiento han evolucionado como cultura a lo largo del tiempo.
«Es un hobby interesante. Es una carrera fascinante y, en última instancia, la consideramos una pequeña parte para salvar a las generaciones futuras y podemos renunciar a ella”, afirma Howard. «Eso es lo que me encanta: poder ser parte de alguien que se preocupa y se preocupa».
Gary Howard Jr. muestra un libro que pronto restaurará para un cliente. Howard dice que la gente restaura libros por amor o por dinero.
Foto de Aaron Eisenhower
Cómo tratar los libros para que duren
¿Crees que los libros deben abrirse abriendo las tapas o que puedes meter tantos libros como sea posible en un estante? Piensa otra vez. Es un arte manipular libros para que se mantengan en perfectas condiciones.
«Piensa en tu libro como en un ser vivo», dice el restaurador de libros Gary Howard Jr.
Aquí, Howard comparte consejos para abrir y organizar libros:
1. Retire la tapa mientras lee.
Howard dice que la sobrecubierta es para sostener el libro, no para leerlo. Entonces, mientras lees activamente un libro, quítate la chaqueta.
2. Asegúrate de que haya espacio en el estante detrás de tus libros.
Esto ayuda a mantener el flujo de aire alrededor de los libros para evitar el moho o la propagación de insectos. También dé a los libros la oportunidad de respirar de un lado a otro en el estante al tener un colchón de aire del 10%. Puedes apilar libros más grandes uno encima del otro con los lomos hacia afuera.
3. Abra el libro lentamente.
Al abrir un libro nuevo por primera vez, colóquelo de costado y páselo gradualmente unas cuantas páginas a la vez, alternando entre las primeras y luego las últimas. Si el libro es particularmente grueso o viejo, colóquelo entre dos almohadas al abrirlo y mientras lee para preservar la encuadernación.
4. Retire el libro del estante mediante un proceso de dos pasos.
Hay bandas en la parte superior de los lomos para evitar que se rompan al sacar el libro del estante. Pero si sacas el libro del estante correctamente, no necesitarás diadema. Para sacar correctamente un libro del estante, empuje los libros de ambos lados hacia atrás y luego saque el libro que desea del centro del estante. O coloque el dedo a dos pulgadas de la parte superior del libro que desea sacar del estante, incline el libro hacia atrás, mueva dos dedos hacia el costado del libro y deslícelo hacia afuera.
5. Vuelva a colocar el libro en el estante mediante un proceso de dos pasos.
Para devolver el libro al estante, colóquelo en el estante y deslícelo a su lugar desde el centro del lomo, luego tome los libros a cada lado del libro desde atrás y deslícelos nuevamente a su lugar.
