Si bien la mayoría de los miembros de la junta escolar de Central Bucks recién juramentados optaron por jurar sobre una Biblia, Karen Smith trajo una pila de libros a la reunión del lunes.
Smith se distinguió en una reunión de reorganización del 4 de diciembre al prestar juramento al cargo poniendo su mano sobre seis libros frecuentemente prohibidos y cuestionados. Smith, quien será nombrado presidente de la junta, y otros demócratas en la junta han criticado durante mucho tiempo que la antigua mayoría republicana impulsó una controvertida política bibliotecaria que, según los críticos, era un libro prohibido de facto.
Aquí hay un desglose de cada libro y por qué Smith dijo que los eligió.
«Opción obvia»
Smith dijo que «Night», del sobreviviente del Holocausto y ganador del Premio Nobel de la Paz, Elie Wiesel, que encabezó su lista, era probablemente la «elección más obvia» dada la implicación del libro en la controversia de febrero.
El Philadelphia Inquirer informó por primera vez que un estudiante de noveno grado de la escuela secundaria Central Bucks South le envió una cita del discurso de Wiesel en el que ganó el Premio Nobel en 1986.
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«Prometí nunca guardar silencio, cuando y dondequiera que la gente sufriera sufrimiento e insultos. Siempre debemos tomar partido. La neutralidad ayuda al opresor, no a la víctima. El silencio envalentona a los verdugos, no a los que sufren», afirmó Wiesel.
La bibliotecaria colocó la cita junto a un ejemplar de Noche en la vitrina de la biblioteca; sin embargo, esto se produjo poco después de que la antigua junta escolar adoptara una política de «neutralidad» que prohibía las exhibiciones en el aula que promovieran la política o la política social a menos que estuvieran relacionadas con la lección.
La administración de la escuela ordenó al bibliotecario que retirara la exhibición, pero la orden fue cancelada al día siguiente y se permitieron los carteles. El incidente se volvió viral en las redes sociales, lo que provocó una avalancha de críticas hacia el distrito, que luego se disculpó y dijo que lamentaba la decisión de retirar los carteles.
Esa política de neutralidad, la Política 321, fue una de las cuatro políticas congeladas por el nuevo consejo cuando asumió el cargo el lunes.
Clásicos desafiados
La primera novela de Toni Morrison, The Bluest Eye, fue la segunda de Smith’s Oath Submissions. Es un clásico literario ambientado durante la Gran Depresión y cuenta la historia de Pecola Breedlove, una niña de 9 años, que sufre abusos sexuales por parte de su padre.
Como varios otros libros de la pila de Smith, el libro de Morrison fue uno de los primeros objetivos de un grupo llamado Woke PA, anteriormente Wake At Bucks County, a finales de 2021. Un grupo local que se enfoca en libros «sexualmente sugerentes» fue la primera fuerza impulsora detrás de la decisión del consejo de revisar su política bibliotecaria en 2022.
Como uno de los libros del que un grupo de residentes leyó extractos en una reunión de marzo hace dos años, Smith dijo que The Blue Eye se destacó para ella como un clásico que debe leerse y no cuestionarse.
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«Creo que me pareció algo que no queremos restringir a nuestros hijos, a nuestros estudiantes mayores», dijo Smith el martes. «Queremos que tengan esas historias».
Smith agregó que las representaciones naturalistas del abuso sexual que hace el libro, aunque objetivantes para algunos, fueron citadas como un recurso valioso para los niños que se recuperan del mismo abuso.
«Se trata de agresión sexual, pero tenemos algunos estudiantes que han sido agredidos sexualmente y necesitan ver cómo sucede y saber que tienen recursos y que no están solos», dijo Smith.
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Smith trajo otros tres títulos con ella que se le pidió que leyera cuando aparecieron por primera vez en la lista Woke PA.
Lily and Dunkin’ de Donna Gephart, una copia que Smith tomó prestada de la escuela secundaria Galicong para el lunes, cuenta la historia de la amistad entre dos estudiantes de octavo grado, una niña transgénero y un niño con trastorno bipolar.
Waukee, Pensilvania, y algunos padres que se quejaron ante el distrito dijeron que «Lily y Dunkin» contenían «un fuerte contenido sexual», lo que, según Smith, la hizo pensar dos veces.
«Leí el libro completo y no hay nada. Ni siquiera un beso”, dijo Smith.
La única razón por la que Smith pudo entender la advertencia de «contenido sexual» fue el hecho de que uno de los personajes principales era transgénero.
«La mera existencia de un estudiante transgénero en el libro fue suficiente para que algunas personas quisieran cuestionarlo, y es una historia hermosa», añadió Smith.
All Boys Aren’t Blue, de George M. Johnson, fue otra obra de Smith, una colección infantil de un notable autor negro.
Estas historias incluyen los propios recuerdos de Johnson sobre agresión sexual, acoso y su primera experiencia sexual con otro hombre.
«Pensé que el autor fue muy valiente con lo que decidió revelar», dijo Smith.
Al final de la pila de Smith estaba Beyond Magenta: Transgender Teens Speak Out, de Susan Cooklin.
Este libro es una colección de entrevistas de la vida real con adolescentes LGTBQ cuyas historias sobre sus propias experiencias han provocado indignación local debido a su supuesto «fuerte contenido sexual».
«Me quedé impresionado por su coraje, honestidad y voluntad de compartir sus historias para ayudar a otros adolescentes que puedan tener preguntas», dijo Smith.
Libro (cuestionado) digno de mención
La novela gráfica semiautobiográfica Flamer de Mike Curato es el único libro de la lista de Smith que aún no ha leído.
Según la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, la novela de Curato sobre el autodescubrimiento en un verano entre la secundaria y la preparatoria es uno de los libros más cuestionados del país en 2023.
También fue uno de los 61 títulos disputados por primera vez en Central Bucks cuando la política bibliotecaria del distrito, adoptada en julio de 2022, finalmente se implementó en enero.
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El libro causó impresión en Smith durante una discusión en octubre en Tampa, Florida, organizada por la Asociación Estadounidense de Bibliotecarios Escolares.
El panel de discusión con Smith incluyó a Cameron Samuels, un estudiante del Distrito Escolar Independiente de Katy en Texas, que ha sido un foco frecuente de censura bibliotecaria en los últimos años.
“Durante nuestra presentación, (Samuels) dijo que el Flamer le salvó la vida. Entonces, en ese momento, recuerdo haber pensado… Casi me pierdo en el escenario cuando lo escuché decir eso. Así que parecía algo a lo que valía la pena prestarle atención”.
