Hace veinticinco años, algunos padres estaban preocupados por el contenido de un nuevo libro infantil: Harry Potter. Visto a través de una lente religiosa, temían que los libros enseñaran brujería a sus hijos.
Sarah Searles, directora de recursos académicos de las escuelas del condado de Knox, utilizó el ejemplo para recordar a los miembros de la junta escolar que el debate sobre la prohibición de libros no es nuevo y que las perspectivas pueden cambiar con el tiempo.
Una conversación nacional sobre libros desafiantes que tratan sobre género, sexo y raza está llamando a la puerta de una escuela del condado de Knox. ¿La solución? Los comités a nivel escolar y distrital revisarán activamente los titulares.
«Nuestros procesos existentes, aunque sólidos, eran reactivos», dijo Searles. «Estaban esperando que llegaran los problemas».
Su oficina está consciente del debate nacional, dijo, y examinar los titulares sobre temas que algunos consideran delicados requiere una «toma de decisiones difíciles».
En el distrito se están formando consejos de bibliotecas escolares y comisiones sensibles para la consideración de títulos.
Los consejos a nivel escolar estarán formados por cinco a siete partes interesadas, incluido el bibliotecario, el director o su designado, el maestro del aula, el consejero vocacional y los padres. Este grupo identificará las necesidades de cada biblioteca, incluido hacer que los espacios de la biblioteca sean más accesibles para la comunidad y eliminar títulos obsoletos.
Los comités de revisión de nombres funcionarán uno en cada nivel escolar: primaria, secundaria y preparatoria. Cada comisión tendrá representantes de cada una de las cinco regiones del distrito. Estos comités harán recomendaciones a las juntas de bibliotecas escolares individuales, cuya decisión será definitiva.
«Nuestro trabajo ante estas juntas de revisión es proporcionar una evaluación imparcial a las juntas de bibliotecas escolares», dijo.
El sistema es el primero en el distrito y sus características aún se están aclarando. Para empezar, las comisiones revisoras evaluarán los siguientes tres libros:
Se utilizarán reseñas de estos libros para validar el proceso.
“Debido a la complejidad, habrá ocasiones en las que tendremos que eliminar títulos de la colección. También habrá ocasiones en las que recibamos quejas o problemas y esos títulos no salgan de la colección”, dijo Searles. «Si hemos hecho nuestro trabajo correctamente con un proceso de revisión imparcial, creemos que detectaremos cada uno de estos casos».
¿De dónde viene la conversación?
Los oradores del foro público en la reunión de la junta escolar del 4 de abril abordaron todos los aspectos de la prohibición de libros. Los estudiantes de West High School hablaron sobre cómo encontrar una sensación de seguridad y comodidad en diferentes libros. Susan Grunke, directora del Centro de Literatura Infantil y Juvenil de la Universidad de Tennessee, llevaba una camiseta que decía «Recrea la ficción de Orwell» e instó a los miembros de la junta a no prohibir los libros.
«Los títulos delicados ayudan a los adolescentes a sentir empatía por los demás», dijo en su solicitud para la junta.
Sherry Super, presidenta del capítulo local de Moms for Freedom, quien anteriormente pidió a la junta que retirara algunos libros de las bibliotecas escolares. Habló sobre la teoría queer, un tema central en los libros en disputa.
«La teoría queer quiere destruir los límites entre niños y adultos sexualizando a los niños con libros como ‘Gender Queer’ y ‘Fun Home’, lo que nos lleva a un rincón desagradable de la teoría queer», dijo Super.
¿Qué dijeron los miembros de la junta sobre el proceso de selección de libros?
Varios miembros de la junta le hicieron preguntas aclaratorias a Searles. El miembro de la junta Daniel Watson habló sobre la cultura cambiante y los tiempos cambiantes. Lo que hace décadas se consideraba confidencial ya no lo es, afirmó.
El vicepresidente de la junta, Steve Triplett, preguntó cuál sería el estándar de revisión para los libros.
«Es difícil definirlo en biblioteconomía», dijo Searles. Por lo general, cada libro se revisará individualmente antes de tomar la mejor decisión posible, dijo.
¿Cómo llegamos aquí?
El mes pasado, la presidenta de la Junta Escolar, Betsy Henderson, pidió al superintendente John Rycewick que su personal hiciera una presentación sobre el proceso de recolección de libros y cómo los bibliotecarios seleccionan libros para las escuelas.
«Quiero decir que creo firmemente en la libertad académica y en los textos que nos desafían», dijo en la reunión de la junta en marzo. Sin embargo, añadió, algunos de los libros presentados a la junta «no son textos desafiantes. Los padres han acudido a nosotros con libros que contienen imágenes sexuales, y eso no es libertad académica. Este es un contenido inapropiado para menores».
«Es un tema difícil», dijo Rysevik en la reunión de marzo. “Como padre, tampoco quiero que mi hija tenga acceso a eso… pero como educadora… la exposición a diferentes ideas y perspectivas es parte de la educación, pero tenemos que asegurarnos de que sea apropiada para su edad. «
En noviembre, Super se presentó ante la Junta Escolar del Condado de Knox y leyó un párrafo de «Las ventajas de ser un gigante» de Steven Chbosky, una novela para adultos jóvenes de 1999.
«No somos carteles de libros. Sólo queremos tener algún tipo de política que pueda etiquetar estos libros, segregarlos, tener opciones de exclusión voluntaria para los padres o, si algunos de ellos son demasiado naturalistas, eliminarlos de las escuelas. » – dijo Súper.
Triplett dijo en la reunión de diciembre que tuvo una conversación privada con Rysevik sobre «procedimientos administrativos» para seleccionar libros, y los dos «acordaron no estar de acuerdo».
«Creo firmemente que ningún menor del condado de Knox debería encontrar un libro sexualmente explícito en la biblioteca de nuestra escuela», dijo Triplett en diciembre.
La prohibición de libros se extiende por todo el país
En todo el país, las juntas escolares de todo el país han estado debatiendo e incluso prohibiendo libros desde 2021, a menudo porque contienen referencias sexuales, cuestiones LGBTQ+ o raza.
Los incidentes de los últimos dos años han atraído la atención nacional y el escrutinio de defensores que dicen que la prohibición de libros es un ataque a la libertad de los estudiantes y a sus derechos constitucionales. Educadores y bibliotecarios se han encontrado en el centro de atención por la controversia del libro, ya que algunos han enfrentado ataques o amenazas por defender públicamente el acceso a estos materiales.
En el vecino condado de Anderson, los residentes pidieron el año pasado que se retiraran 17 libros de las bibliotecas públicas. El Comité de Biblioteca y la Junta de Biblioteca del Condado de Anderson leyeron y revisaron los libros y decidieron no hacerlo, aunque un libro se trasladó a la sección más antigua.
El grupo detrás del movimiento
Moms for Freedom, una organización de extrema derecha fundada en 2021, se describe a sí misma en su sitio web como una «organización de base de mamás» que «trabaja para proteger los derechos de los padres». La declaración de misión del grupo dice que está «dedicado a luchar por la supervivencia de Estados Unidos uniendo, educando y empoderando a los padres para proteger sus derechos parentales en todos los niveles del gobierno».
El Southern Poverty Law Center lo llama grupo extremista antigubernamental.
El capítulo del grupo en Knoxville tiene una lista de libros que considera inapropiados para menores, así como una lista de escuelas que tienen esos libros en sus bibliotecas.
Moms for Liberty utiliza un sistema de calificación desarrollado por booklooks.org. Esta organización, separada de Moms For Liberty, ha desarrollado un sistema para calificar libros de 0 (libros para todos sin odio, desnudez o malas palabras) a 5 (con contenido «anormal»).
USA TODAY contribuyó a esta historia.
Arena Arena, reportero de datos e investigación de Knox News, puede ser contactado por correo electrónico a areena.arora@knoxnews.com. Síguela en X, antes conocido como Twitter, @Arena Arena.
