LITCHFIELD — Durante 40 años, Julie Johnson compiló un libro de cuentos, «La vida en el Medio Oeste», en una granja entre Grove City y Litchfield a la que llamó Cricket Meadow.
Durante 20 de esos años, compartió sus historias y aventuras con gallinas y caballos, gatos y perros, y sus recetas agrícolas del Medio Oeste en una columna publicada en Litchfield Independent Review. Sus habilidades culinarias la llevaron a abrir Cricket Meadow Tea and Cafe en el centro de Litchfield, donde invitaba a los clientes a disfrutar de deliciosos platos y delicias similares a las que alguna vez se sirvieron en las mesas de jaulas rojas de las granjas de antaño.
Pero de repente todo desapareció.
Johnson dijo que su esposo durante 40 años salió por la puerta inesperadamente y dejó un desastre. Vendió la granja de 500 acres con bosques, praderas, humedales y animales en poco tiempo y cerró el restaurante del centro después de siete años de funcionamiento. Se mudó a Minneapolis para vivir cerca de uno de sus hijos, pero no le gustaba la vida en la ciudad.
Siguió a otro de sus hijos a Montana, sólo para descubrir que los inviernos en las montañas nunca terminan.
Siguió a su tercer hijo a Carolina del Norte, donde permanece hoy. También mantiene un lugar en Lake Green que ha pasado de generación en generación a través de su familia durante 103 años para preservar sus raíces de Minnesota.
Adjunto / Julie Johnson
Ahora Johnson ha vuelto a incluir a Cricket Meadow en el libro autoeditado Food, Feathers and Fur. Este es un compendio de versiones actualizadas de las columnas publicadas en Independent Review.
Sus historias tratan sobre el sentido de pertenencia, el amor por las mascotas y el dolor que conlleva perderlas. Hay historias sobre el profundo amor de la familia y lo que significa encontrar un lugar al que llamar hogar.
Quizás lo más importante de todo es que «Comida, plumas y pieles» sirve como un registro de la vida agrícola del Medio Oeste que está desapareciendo.
«Y al menos hay algunas buenas recetas», dijo Johnson al West Central Tribune. Cada una de las 82 historias va acompañada de una receta, desde «sopa de bola de masa de carne y verduras» hasta «inesperadas patatas fritas de manzana».
Adjunto / Julie Johnson
Han pasado seis años desde que Johnson perdió todo lo que conocía. «Crujir huesos», así describió la experiencia.
Ella ya había conocido una pérdida repentina antes. Un editor de la Sociedad Histórica de Minnesota alguna vez estuvo interesado en que escribiera sobre sus experiencias cuando era joven, cuando tres personas de su familia murieron en un mes, incluidos su padre, su primo y su abuelo.
Johnson admite que sería importante contar la historia del profundo dolor y lo que fue necesario para sobrevivir y seguir viviendo en la propiedad. Pero como su madre todavía estaba viva en ese momento, le dijo que no al editor. No era algo que ella estuviera dispuesta a hacer.
Pero como escritora desde hace mucho tiempo, conoce el valor de contar historias. Anteriormente invirtió en una empresa de autoedición con la intención de escribir un libro. El verano pasado la llamaron para ver si había algo preparado.
Adjunto / Julie Johnson
No lo hizo, pero pronto lo hizo. Mientras estaba en su casa de Green Lake, se puso a trabajar para escribir dos libros para niños, Chauncey and the Chickens y Chauncey and Whitey the Rooster. Se basan en la nieta, así como en el gallo y las gallinas que criaba en Cricket Meadow. La editorial ya dispone del tercer libro de la serie.
Completar el primero de los libros para niños resultó ser una manera de romper el hielo. El invierno pasado, Johnson repasó sus años de artículos periodísticos y columnas de recetas y eligió sus favoritos. Al igual que pulir una reliquia familiar, reescribió y reescribió cada uno de ellos para Food, Feather and Fur.
«Lloré mucho mientras los escribía», dijo. Aún así, dijo que poder recuperar la historia de Cricket Meadow a través de la escritura fue catártico.
Explicó que era una forma de resumir todo y rendir homenaje a su canción de amor a Cricket Meadow.
Adjunto / Julie Johnson
Ella tiene algo que contar.
Johnson creció en una pequeña granja en el centro de Minnesota. Sus padres criaron ganado y cultivos, criaron gallinas y encontraron formas de alimentar a su familia de seis hijos con lo que cultivaban en la tierra. Uno de sus hermanos le recordó: «Ya nadie vive así».
Su próximo objetivo es contar la historia de su infancia y de su crecimiento en una granja que ya no existe.
Copias de sus libros para niños y Food, Feathers and Fur están disponibles en las siguientes ubicaciones: Paisley Threads en New London; Mel en casa de Spicer; Cafetería Middle Fork y librería A Novel Idea en Willmar; y Mimi’s Cafe y Natural Foods Coop en Litchfield. También se pueden obtener del autor en juli.jhnsn@gmail.com.
