CHICAGO— Según un estudio reciente de la Universidad de Chicago, la literatura infantil estadounidense todavía está dominada por personajes masculinos blancos. Los investigadores afirman que las minorías étnicas todavía están subrepresentadas en los libros infantiles. Además, el estudio muestra que los personajes infantiles de estos libros suelen aparecer con tonos de piel más claros sin ninguna razón editorial clara.
Los libros son, por supuesto, una parte clave del crecimiento y desarrollo de un niño. Nos enseñan sobre el mundo, su gente y nuestro lugar en él. Gran parte de esto sucede tanto en casa como en la escuela de los niños. Las novelas infantiles transmiten mensajes sobre la identidad y, en muchos casos, proporcionan ejemplos de lo que es normal en la sociedad y el lugar que ocupan los niños en la comunidad.
Sin embargo, a mediados del siglo pasado, muchos profesores y padres comenzaron a expresar preocupación por la falta de personajes negros y negros (sin mencionar discapacitados, queer o incluso divorciados) en la literatura infantil. Desde entonces, se ha alentado a escritores, editores y bibliotecarios a poner personajes más diversos en el centro.
Un estudio publicado en Revista Económica Trimestral, decidió evaluar el éxito de tales esfuerzos.
Los investigadores desarrollaron y aplicaron herramientas de los campos de la visión por computadora y el procesamiento del lenguaje natural para medir el nivel de representación del color de la piel, la raza, el género y la edad en las imágenes y el texto de libros infantiles influyentes que probablemente se encuentren en aulas, bibliotecas, y orfanatos durante el siglo pasado. Las herramientas de inteligencia artificial utilizadas por los autores del estudio facilitaron una medición más escalable y sistemática de lo que hubiera sido posible con un enfoque más tradicional de análisis de contenido, que históricamente se ha realizado manualmente utilizando codificadores humanos. Los datos evaluados para este estudio también cubren los libros infantiles premiados por la Asociación de Servicios de Biblioteca Infantil que datan de la década de 1920.
Los esfuerzos de los investigadores revelaron una persistente subrepresentación de negros e hispanos en los libros más influyentes en comparación con su proporción de la población. Sin embargo, es importante señalar que la representación de personas negras ha aumentado algo con el tiempo. En un nivel más amplio, el estudio informa que entre la colección principal de libros para niños publicada entre 1923 y 2019, solo el dos por ciento de los personajes en las fotografías eran negros (a pesar de que representan el 13,6% de la población estadounidense), y sólo el cuatro por ciento eran hispanos (19% en realidad).
En cuanto al género, aunque hay más personajes femeninos en los libros infantiles de hoy que en el pasado, las mujeres aparecen con menos frecuencia en el texto que en las imágenes. Esto indica una inclusión más simbólica en las pinturas que una inclusión sustantiva en la historia.
Curiosamente, los investigadores también señalan que muchos libros infantiles muestran niños con la piel más clara que los adultos, a pesar de que no existe ninguna base biológica para tales variaciones en el color de la piel.
Los libros u obras populares que han recibido reconocimiento por su valor literario o artístico sin la intención obvia de resaltar una identidad grupal (premios Newbery y Caldecott, por ejemplo) tienden a ser ligeramente más baratos que otros libros que han recibido reconocimiento por resaltar una identidad grupal particular. . Estos libros se venden por un promedio de $7,66, mientras que los libros con mayor variedad se venden por un promedio de $9,34.
«El proceso de educación transmite no sólo los valores de la sociedad, sino también de quién es el espacio», afirmó en un comunicado de prensa Anjali Adukia, autor principal del artículo. “El nivel óptimo de representación es una cuestión filosófica, pero la representación se puede medir y mejorar dependiendo de los objetivos del curador. Las herramientas computacionales pueden mejorar la comprensión de los mensajes enviados en las imágenes y el texto de los libros que les damos a nuestros hijos, lo que luego puede ayudar en los esfuerzos por abordar sistemáticamente las desigualdades estructurales”.
