«Fue devastador», dijo Wilson, que vive en Detroit y trabaja como cocinero en un casino. Por lo general, trabaja de noche y depende de miembros de la familia para que le ayuden a cuidar a los niños: Donald Jr., de 5 años, Poetry, de 4, y Honesty, de 1.
«Paso por muchas cosas y es difícil para mí ser una persona fuerte todo el tiempo», dijo Wilson. «La depresión aparece porque parece que eres incapaz. Es como siempre en modo supervivencia».
Pero estaba decidido a hacer lo correcto con sus hijos.
«Tuve que afrontarlo para seguir adelante», dijo.
Wilson fue criado por una madre soltera y «vi a mi madre luchar». No quería que sus propios hijos lo vieran en un mal lugar.
Colin McConnell, que vive en el dúplex debajo de Wilson, notó que su vecino parecía estar pasando por un momento difícil.
«Simplemente parecía cansado», dijo McConnell, de 48 años, que ha vivido en el edificio durante unos ocho años. En marzo, Wilson empezó a alquilar su unidad.
Aunque los dos intercambiaron solo de pasada porque trabajaban en horarios diferentes, McConnell decidió iniciar una conversación con Wilson hace unos meses, con la esperanza de comprender mejor su situación. Al principio, Wilson dudaba en compartir su historia, pero finalmente le contó a un vecino que recientemente se había convertido en padre soltero y que estaba experimentando estrés emocional y financiero.
«Era difícil decírselo a la gente porque no quería que pensaran que era débil o incapaz», dijo Wilson.
«Es difícil para los padres solteros admitir que necesitan ayuda», dijo McConnell, propietario de una empresa de ropa y también fotógrafo independiente.
Aunque McConnell no podía permitirse el lujo de ayudar económicamente a su vecino, hizo lo que pudo para mejorar la vida de los niños. Regularmente dibujaba con tiza afuera de su casa para mantener el interés de los niños, y cada vez que se detenía a tomar un café, les llevaba donuts.
Pero McConnell quería hacer más.
«Sólo quería hacerle la vida un poco más fácil», dijo McConnell. «Es un buen vecino».
Entonces recurrió a las redes sociales con la esperanza de que extraños quisieran ayudar. Con el permiso de Wilson, McConnell compartió su historia en TikTok el 16 de noviembre y la vinculó a una lista de deseos de Amazon de suministros, juguetes, comida y ropa para los hijos de los Wilson. (En TikTok, McConnell dice que Wilson estaba de baja por discapacidad, lo cual no es el caso. McConnell dijo más tarde que no escuchó a Wilson).
A la mañana siguiente, McConnell se sorprendió cuando miró hacia afuera.
«Me desperté y la puerta de entrada estaba cubierta de cajas», dijo McConnell, añadiendo que el TikTok había sido visto más de 200.000 veces en menos de 24 horas. «Me sentí conmocionado y lleno de alegría».
Más de 100 paquetes llegaron al dúplex en los días siguientes y se compró todo lo que estaba en la lista de deseos. La gente envió muñecos, manualidades, pañales, cereales, bocadillos, pasta, ropa y abrigos. Los Wilson también recibieron tarjetas de regalo y entradas para ver «Frozen the Musical», así como muebles de parte de residentes locales.
McConnell filmó la reacción de Wilson ante todos los regalos. Estaba incrédulo.
«Es una locura», dijo Wilson en el video. «Estoy impresionado. No sé qué decir.’
Más tarde, en una entrevista telefónica con The Washington Post, Wilson dijo que ver todos los regalos era abrumador.
«Es una bendición», dijo. «Allí reina el amor. Eso es la felicidad.»
McConnell dijo que quería ayudar a su vecino con comida y regalos para sus hijos, y hacerle saber que la gente se preocupa por su familia.
«Ahora ha reconocido que no está solo y que tiene una comunidad que lo ama a él y a los niños», dijo McConnell.
En cierto modo, dijo Wilson, «se siente como si ella también estuviera aquí», refiriéndose a la madre de sus hijos. “Puedo sentirla sonreír. Ojalá estuviera aquí».
Será la primera Navidad de sus hijos sin su madre, dijo Wilson, y saber que los colmarán de amor y regalos le da una sensación de paz.
A Wilson y McConnell se les ocurrió un plan para envolver la mayoría de los regalos para dárselos a los tres niños la mañana de Navidad, y el amigo de McConnell, que se disfraza de Papá Noel, se uniría a ellos. Wilson guardará algunos de los artículos para futuros cumpleaños y dijo que donará los duplicados a organizaciones benéficas locales.
«Su amable gesto me hace querer hacerlo por otras personas», dijo Wilson.
Si bien Wilson y McConnell comenzaron como extraños, ambos dijeron que han estado vinculados desde siempre.
«Tiene un hermano para toda la vida», dijo Wilson.
Para McConnell, la historia le mostró que «la gente quiere ayudar», dijo.
«Con suerte, podemos inspirar a otros a ayudar a alguien en su comunidad, o si necesitan ayuda, a no tener miedo de pedirla», dijo McConnell. «Nadie debería sentirse solo.»
