esta es la parte Autores de Alaskauna serie ocasional sobre autores y otras figuras literarias asociadas con el 49º estado.
A finales de la década de 1980, Ray Troll vivió en Ketchikan, consolidándose gradualmente como un artista obsesionado con el mundo natural y poseedor de un ilimitado sentido del humor. Inspirado por el regreso anual del salmón al cercano arroyo Ketchikan e intrigado por su ciclo de vida, a Troll recientemente se le ocurrió una imagen de dos peces con las palabras «Vamos a desovar». Es, dice, «un eufemismo para la danza de la vida».
Casi al mismo tiempo, el amigo y colega artista de Troll, William Spear de Juneau, comenzó a vender alfileres esmaltados de sus pinturas. Sugirió que los dos colaboraran, con Troll proporcionando un artículo que podría venderse como arte portátil a los turistas que viajan por el sudeste de Alaska.
Profundizado en su trabajo, el Troll volvió a su dibujo del salmón, cambió el título a «Engendra hasta que mueras», cambió el dibujo y se lo ofreció a Spir. «Hice una versión muy reducida para el pin», recuerda. “Pero convertí el dibujo con pluma y tinta en una camiseta. Y todo lo demás es una especie de historia».
Las camisetas de Troll rápidamente se hicieron populares en la costa de Seattle, donde los músicos de la entonces naciente escena grunge comenzaron a usarlas en el escenario. A partir de ahí, las camisetas y la imagen se extendieron por todo el país, y Troll se encaminó hacia la fama internacional. «Si muero y dejo algo por lo que soy conocido», dijo, «sería esta imagen».
Más de tres décadas después, esta imagen, tremendamente popular en Alaska, proporcionó el título y la portada de una retrospectiva de su carrera publicada recientemente por Clover Press. Spawn Till You Die: The Fin Art of Ray Troll presenta más de 200 ejemplos de sus ahora icónicos dibujos y pinturas, que combinan representaciones científicamente precisas de animales vivos y extintos con paisajes surrealistas, referencias a la cultura pop, colores psicodélicos, humor irónico y juegos de palabras interminables. «Estás mirando dentro de mi cerebro cuando lees este libro», dijo.
El troll creció hasta convertirse en un autoproclamado mocoso de la Fuerza Aérea, preocupado por las caricaturas satíricas ricamente detalladas de las revistas Mad y Cracked. Cogió lápices desde muy joven y nunca dejó de dibujar. A medida que sus experimentos con el dibujo y la pintura se ampliaron, su madre le introdujo en la historia del arte y las pinturas del Renacimiento, lo que influyó aún más en la evolución de su estilo. También estaba fascinado por los dinosaurios, interés que lo llevó a convertirse en el artista biológicamente orientado que es hoy. «Cuando tenía 10 años, me dediqué a lo que quería hacer», dijo, «y lo tomé muy en serio».
La familia de Troll se mudaba cada pocos años a medida que la carrera de su padre los llevaba por todo el país y el extranjero. Después de la secundaria, asistió a Bethany College en Lindsburg, Kansas, donde estudió grabado y se sumergió en la vibrante comunidad artística de Lindsburg. El departamento de arte de Bethany College estaba prosperando en la década de 1970, dijo. «Fue una especie de época de auge», recuerda.
Después de graduarse, Troll vivió en Seattle durante varios años a fines de la década de 1970 y luego obtuvo una maestría en bellas artes de la Universidad Estatal de Washington en Pullman. Sin embargo, el verdadero avance se produjo en 1983, cuando su hermana Kate Troll, otra conocida de Alaska, le sugirió que viniera al norte a pasar el verano. «Ahí es cuando el resto de la historia realmente despega», dijo. «Aterricé en las costas de la isla Revillagigeda en la ciudad de Ketchikan con dos títulos en artes en el bolsillo trasero».
Al tropezar con lo que se convirtió en su hogar y establecerse en él, el Troll tuvo una necesidad urgente de ganarse la vida. Al principio vendió pescado y luego enseñó arte en una universidad. Conoció y se casó con su esposa, Michelle, y pronto tuvo hijos. Mientras tanto, la flora, la fauna y el estilo de vida del sudeste de Alaska irrumpieron en sus obras.
El éxito de «Spawn Till You Die» impulsó a Troll al centro de atención y desde entonces ha sido un artista a tiempo completo. Su obra está dominada por peces, fósiles, dinosaurios, invertebrados, osos, café, hamburguesas con queso y, a menudo, el propio Troll como observador desconcertado. Los ambientes humorísticos en los que se encuentran sus criaturas suelen estar lejos de sus hogares naturales. Pero la atención de Troll al detalle y la insistencia en que sus representaciones de los animales fueran lo más precisas posible pronto atrajo la atención de científicos y profesores de ciencias, quienes encontraron en su trabajo una forma interesante de involucrar al público, y especialmente a los niños, en el mundo natural. “Me gusta representar las cosas con la mayor precisión posible, pero no hasta el punto de tener que contar todas las escalas. Pero trato de obtener la cantidad correcta de rayos de aleta y cosas así”, dijo.
«Me convertí en comunicador científico por accidente», continuó Troll. «He estado interesado en la historia natural toda mi vida. Los dinosaurios fueron la puerta de entrada a esto, pero al estar rodeado del salmón y profundizar en el tema de los peces, me topé con él. El nerd científico que hay en mí despegó».
A principios de la década de 1990, Troll vendía sus pinturas y dibujos en tarjetas, tazas, imanes de nevera y otros bienes de consumo económicos. En esto se inspiró en el diseñador gráfico sueco Birger Sanden, quien enseñó en Bethany College antes de que apareciera Troll allí, y quien promovió la idea de que el arte debería ser accesible para todos. «Seguí la misma filosofía y traté de hacerlo con las camisetas», dijo.
En 1992, Troll y Michelle abrieron Soho Coho, su galería de arte y tienda en Ketchikan, y también comenzaron a vender online. Títulos como The Wall Street Octopus, The Walking Dead y la parodia de Star Wars The Return of Nerk se convirtieron rápidamente en bestsellers. Estas y muchas otras imágenes favoritas están capturadas en un nuevo y colorido libro que, por supuesto, incluye la imagen del título que inició todo.
El troll elogió al diseñador de libros Robbie Robbins, quien convirtió un conjunto de imágenes en una unidad flash en una colección coherente que representa «los últimos 40 años de mi trabajo». Las páginas temáticas del libro están repletas de escenas surrealistas de peces, fósiles, animales prehistóricos, automóviles, guitarras, pescadores, calaveras, Charles Darwin y más.
«Todo comienza con muchas fotografías de salmón», dijo Troll. “Las primeras 20 a 30 páginas tratan sobre el salmón y cómo me inspiraron. Me mudé a Alaska y el pescado se apoderó de mi vida y de mi trabajo. Y de ahí (el libro) desemboca en muchos otros temas. Es increíble mirar hacia atrás y ver todos estos temas presentes en todas mis cosas».
Troll cumplió 70 años este año y él y Michelle cerraron recientemente Soho Coho después de una larga y exitosa carrera; La tienda online permanece abierta. Pero no piensa jubilarse. Además de crear arte, actúa con su banda Ratfish Wranglers, presenta el podcast Paleo Nerds, expone en museos y continúa compartiendo su pasión por los peces y los fósiles con niños de todas las edades.
«Empecé a dibujar dinosaurios con crayones cuando tenía 4 años», dijo. “Ahora tengo 70 años y todavía dibujo dinosaurios con tiza. No llegué muy lejos en mi vida».
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