A lo largo de los siglos, la Esposa de Bath ha seguido siendo una figura formidable y controvertida en la historia de la literatura. Apareció por primera vez en el icónico libro de Geoffrey Chaucer. Los cuentos de Canterbury, La esposa de Bath (también conocida como Alison) todavía es recordada por su vívido relato de sus cinco matrimonios y su sexualidad segura. En comparación con el resto del elenco del libro, la popularidad de Alison la llevó a superar el texto original. Vivió muchas vidas posteriores en las que colaboró con Chaucer, fue reescrita como una monja pasiva y apareció en el escenario como una mujer de Jamaica. Marion Turner, profesora de Literatura y Lengua Inglesa, J. RR Tolkien en la Universidad de Oxford, relata carismáticamente la creación de Alison y varias reinterpretaciones desde la perspectiva de una feminista del siglo XXI en La esposa de Bath: una biografía (publicado por Princeton University Press). Capta perfectamente la importancia pasada y presente de Alison en un intento de revelar su estatus icónico.
Para empezar, el libro rastrea a Alison hasta sus raíces. Turner señala que simplemente no existen ancestros específicos para la Esposa de Bath. Aunque vemos rastros de ella en La Vieille, una autorreflexión similar de una mujer con una voz fuerte, es una novedad que sólo puede compararse con sus sucesoras. En el primer capítulo, Turner se sumerge en la fascinante «era del narrador» en la literatura del siglo XIV, en el que destaca las exploraciones innovadoras de Chaucer sobre la identidad propia en sus escritos. Además, darle este papel a una mujer, cuando no había lugar para que una mujer «se expresara» en la literatura europea de la época, fue simplemente revolucionario.
(Turner) describe brillantemente la importancia pasada y presente de Alison en un intento de revelar su estatus icónico.
Los siguientes capítulos sobre mujeres medievales famosas llevarán al lector a un fascinante viaje a través de la historia. El prólogo de Alison, nos dice Turner, describe la vida laboral de muchas mujeres medievales increíbles. «Se esperaba que las grandes damas trabajaran», y Turner ciertamente aplaude sus esfuerzos. Alice Chaucer, la nieta del poeta, es presentada como una mujer que no permite que «el asesinato de su marido y su propio juicio por traición la depriman», una frase que resume perfectamente sus desconfiadas escapadas. Turner cuenta la historia de cómo Alice ascendió en la escala de la movilidad social a través de sus múltiples nuevos matrimonios y su impresionante trabajo como operadora política. Es posible que Alice, como muchas otras mujeres, haya sido eclipsada anteriormente por figuras históricas masculinas, pero Turner corrige esto centrándose en la increíble historia de Alice.
La segunda mitad de la biografía sigue la vida futura de Alison, desde su recepción inicial hasta sus recreaciones modernas. Turner destaca el continuo silenciamiento de la icónica y fructífera confianza sexual de Alison por parte de varios autores masculinos, desde la revisión saneada del matrimonio de Alison hasta el encarcelamiento de los editores que se atrevieron a imaginar que Cristo perdonó a Alison. Sin embargo, no todas las percepciones sobre Alison son negativas. Turner también rinde homenaje a Shakespeare Las alegres esposas de Windsor, reclamando sus raíces de la Esposa de Bath. Alison, afirma, «inspiró su única obra ambientada en Inglaterra y la única para las clases medias», que ella describe como sobre «mujeres empoderadas» y «comportamiento femenino ético».
Turner presenta un impresionante relato feminista de todo lo relacionado con Alison
A medida que profundizamos en los capítulos finales de la biografía, Turner nos transporta al siglo XXI, donde La esposa de Bath impulsa una poderosa narración feminista de su historia. Por ejemplo, Alison renace como Alvita, una mujer jamaicana que recita su historia en un barrio de Londres y la yuxtapone con las experiencias de la generación Windrush. Turner rechaza los conceptos erróneos sobre Chaucer como el original «hombre blanco muerto» fundador de la literatura inglesa, y en cambio lo retrata como el poeta radical que realmente fue, enriquecido por su entorno multilingüe y sus extensos viajes.
De esta manera, Turner presenta un sorprendente relato feminista de todo lo relacionado con Alison. Su estilo es a la vez ingenioso e informativo, lo que le permite recordar siglos de críticos, literatura y personas sin dejar de ser vívido y atractivo. Esta biografía rápidamente obtuvo 5 estrellas en mi Goodreads y una reseña entusiasta, y la recomiendo de todo corazón a cualquiera que busque una lectura feminista sobre mujeres medievales. Alison sigue siendo uno de los personajes femeninos más emblemáticos de la historia de la literatura inglesa y Turner realmente le hace justicia al La esposa de Bath: una biografía.
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