UN GRAN CIELO ABIERTO, Lesa Klein-Ransom
En un libro de historia de bolsillo de 1992, durante mi primer año de universidad, aprendí sobre los miles de negros que abandonaron el Sur a finales del siglo XIX para trasladarse al Oeste en busca de las libertades prometidas por la Ley Homestead de 1862. Exodusters: Black Migration to Kansas After Reconstruction, de la feminista Nell Irwin Painter, publicado originalmente en 1977, fue uno de los primeros estudios detallados de este movimiento de masas realizado por un historiador afroamericano.
En la introducción de Painter de 1992, hay un pasaje que destaca como un descargo de responsabilidad: “A diferencia de muchas otras historias de la Reconstrucción, este libro no se centra en Washington ni en las capitales de los estados del Sur. Mis figuras principales no son funcionarios ni personas que puedan influir directamente en la política. (Digo hombres porque las mujeres, aunque estuvieron involucradas en el Éxodo, no fueron votantes durante la Reconstrucción y no aparecen como actores ni oradores en las fuentes.)»
La novela histórica en verso de Lesa Cline-Ransom, One Big Open Sky, se propone llenar estos silencios de archivo. Cuenta la historia del peligroso viaje de una familia negra en una carreta cubierta desde Mississippi a Nebraska a través de las voces de tres personajes ingeniosos y resistentes: Letty, de 11 años; su madre embarazada, Sylvia; y una joven profesora, Filomena, a quien conocen en el camino.
Conducir una furgoneta y decidir arriesgarlo todo por la oportunidad de una vida mejor («¡No podemos vivir libremente/en la tierra de otra persona/cosechar la cosecha de otra persona!»), es el padre de Letty, Thomas. A sus dos hermanos menores, Elijah y Silas, al igual que a su madre, les costó adaptarse a la idea de dejar la única comunidad que habían conocido: “Tan pronto como papá terminó de hablar/ Elijah empezó a juguetear/ con los cordones de sus botas/… ¿Cuándo volvemos?/le preguntó a papá/de moverse quiero decir/Vi como a mi madre se le llenaron los ojos/No volveremos una vez que dejemos a Elijah./Le dijo papá/Entonces ¿por qué nos vamos?/ preguntó Silas.”
Aunque cubre sólo nueve meses de 1879, la historia lírica de Cline-Ransom nos recuerda que esta migración negra a menudo olvidada, que precedió a la Gran Migración (el tema de su premiada trilogía Buscando a Langston) en unas tres décadas, fue épica en su ambición política y ejecución real. El movimiento, en ambos sentidos de la palabra, se refleja vívidamente en el flujo narrativo del libro.
One Big Open Sky presenta principalmente los puntos de vista alternos de madre e hija hasta que Philomena se une a ellos. Sus diferencias de edad, ansiedades y aspiraciones son tan vastas que sus historias, incluso cuando convergen, siguen siendo distintas y nos permiten comprender los debates y deseos que los impulsan, los líderes negros que los impulsan y las comunidades blancas que discriminan. contra ellos.
El vibrante texto de Cline-Ransom, una combinación de descripción rica y diálogo vívido, hace que el impacto de la traición de la familia por parte del gobierno federal y sus compañeros de éxodo sea aún más desgarrador.
La mirada fija de Letty indica su vulnerabilidad y presagia las duras condiciones y los conflictos violentos que enfrentarán en su viaje, que comienza cruzando el río Mississippi en un bote con una carreta y dos mulas, Titus y Charlie: “Titus siempre tuvo miedo de/uno/ o el siguiente/ Entonces papá me hizo/estar al margen/en el viaje/… Cuando la corriente/nos empujó en una dirección/los hombres que gobernaban el barco/nos empujó en otra”.
Letty describe sus dificultades diarias con un detalle sencillo y sorprendentemente elocuente: “Hoy hace demasiado calor / para sentarse en el auto donde hacía calor / mucho calor / Mamá dijo / se sentía como una galleta caliente /… Todos teníamos que irnos ahora / a salvar a Charlie y Titus/de sacar el extra/ … tomé la mano de mi madre/resbaladiza por su sudor/Con mis otras manos/limpiamos/los mosquitos que seguían/en las nubes negras sobre nosotros/como si ellos también se fueran oeste/No podíamos hablar/de otro modo nos los habríamos tragado/ enteros.’
Sin embargo, la mayoría de las veces, a pesar de sus dolorosas pérdidas, Letty se muestra optimista acerca de lo desconocido con sus infinitas posibilidades. «Desde donde estábamos sentados/podíamos ver la linterna/iluminando la cabaña», reflexiona mientras se acercaban a su destino, «e imaginamos/la calidez dentro/de nuestro nuevo hogar/en el Oeste/en Nebraska/con un fuego en el hogar /y camas cubiertas con mantas.’
Sabemos que la calidez de las familias negras que se encontraron en Nebraska durante este período y en otros lugares durante sus diversas migraciones durante el siglo siguiente no fue garantía de ciudadanía plena o igualdad racial. Esta batalla continúa hoy.
En las historias de Letty, Sylvia y Philomena, respaldadas por la meticulosa investigación de Cline-Ransom (y el contexto histórico proporcionado en la nota de su autora), aprendemos sobre los límites de tales movimientos y sobre los negros (y las mujeres negras en particular) que cambiaron sus vidas en el Sur, para dar un paso y una generación más cerca del sueño americano.
One Big Open Sky nos muestra que el camino hasta allí era peligroso, incluso con la democracia asomando en el horizonte.
UN GRAN CIELO ABIERTO | Autor: Lesa Klein-Ransom | (Edades 8 a 12) | Casa de descanso | 304p. | $18.99USD
