Shirley Conran, la trabajadora y prolífica escritora británica cuya novela Lace de 1982 era una historia de empoderamiento femenino disfrazada de éxito británico (para usar un término británico para un bestseller de moda) que la convirtió en millonaria e introdujo a un humilde pez dorado en el canon erótico, Murió el 9 de mayo en Londres. Tenía 91 años.
La causa de su muerte en el hospital fue neumonía, dijo su hijo, Jasper Conran.
La Sra. Conran ya era muy conocida en Inglaterra cuando empezó a escribir un manual sexual para colegialas, pero acabó escribiendo el juego de palabras «Lace». En 1968 fue la editora fundadora de Femail, la sección femenina popular y revolucionaria de The Daily Mail; Cuando se lanzó, una fotografía de su rostro con una rosa entre los dientes estaba pegada en vallas publicitarias en todo Londres.
También fue autora de Superwoman, un libro ingenioso y orgullosamente feminista sobre gestión del hogar. Su premisa, todavía novedosa en 1975, era que las habilidades domésticas no estaban diferenciadas por género y que las mujeres podían aprender a arreglar un grifo que goteaba tan fácilmente como los hombres y los niños podían aprender a hacer la compra y a lavar la ropa. El título era irónico, escribió Conran: «Superwoman no es una mujer que puede hacer cualquier cosa, sino una mujer que no hace demasiado».
Su mantra: «La vida es demasiado corta para llenarla de hongos» se convirtió en un eslogan feminista que llegó a cajas de cerillas, paños de cocina y almohadas.
Sin embargo, el libro, su primer éxito de ventas en el Reino Unido, era completo y enciclopédico y abarcaba todo, desde la planificación de las comidas hasta la educación financiera y el ahorro de combustible. Se basó en la propia experiencia de la señora Conran.
En 1962, cuando se divorció de su marido Terence Conran, el magnate del estilo de vida que enseñó a una generación de británicos a apreciar el diseño moderno (y para quien ella trabajó como diseñadora textil), él le dio cuatro semanas de salario y no se divorció de ella. La pareja vivía en el lujo, a pesar de la estética espartana y escandinava del Sr. Conran, en una casa con todo el personal. Cuando Conran se fue, tuvo que llenar los vacíos en su educación (economía, hogar y mecánica) mientras enseñaba a sus dos hijos pequeños, Jasper y su hermano mayor, Sebastian, a hacer su parte en casa.
Luego tuvo relaciones sexuales. Como editora femenina y niña de los años 40, sabía que muchas mujeres se avergonzaban de sus propios cuerpos y se les negaba su propio placer. Los hombres, en su opinión, son aún peores; a ella le gustaba decir que la mayoría de ellos todavía consideraban el clítoris como un hotel griego. Mientras comenzaba su investigación con el celo característico de profundizar en los manuales sexuales, sermoneó a su hijo mayor, para su horror, sobre la mecánica de la anatomía femenina con detalles forenses. Cuando entrevistó a trabajadoras sexuales, quedó atónita al descubrir que algunas de ellas parecían tan terriblemente oscuras como algunos hombres.
«La falta de conciencia era terrible», dijo a The Observer en 2012, cuando Lace cumplió 30 años. «Pasé 18 meses investigando. Pero luego me aburrí tanto que pensé que también podría intentar escribir una novela. Así que ‘Lace’ es información sexual intensamente investigada disfrazada de novela».
Lace es la historia de cuatro mujeres jóvenes que se conocen en una graduación en Suiza, una de las cuales queda embarazada y la estrella porno convertida en celebridad de Hollywood a la que da en adopción. «Está bien. ¿Cuál de ustedes, perras, es mi madre?» – una salva memorable del libro.
Las más de 600 páginas tienen algunas partes sexys, en particular un pez dorado que nada donde ningún pez ha nadado antes, pero hay más palabras dedicadas a las carreras de las mujeres, sus amistades y el exceso de hombres en sus vidas. El marido dominante de una heroína, un diseñador que sólo come porcelana blanca y bebe en vasos perfectamente proporcionados, y que resulta ser un travesti con un gusto terrible en ropa y maquillaje, claramente reemplaza a la Sra. Conran. Cra
La Sra. Conran vendió el libro por 1 millón de dólares a Simon & Schuster, y Michael Korda, su editor, decidió enseñarle a escribir una novela superventas. Se mudó a una oficina contigua a la de él, «reescribiendo obstinadamente con una mano diminuta», como él lo expresó en sus memorias, Otra vida: Memorias de otras personas (1999), cubriendo las paredes con historias y cronología en diferentes colores. tinta y «vuelve locos a varios mecanógrafos».
“Pocos escritores aceptaron las críticas con más alegría y más trabajo que ella”, escribió Corda, “y rápidamente nos hicimos amigos. Su determinación era algo así como una fuerza de la naturaleza y era contagiosa a su manera».
«Lace» giró hasta el final; algunos en la industria editorial lo llamaron «Mamá, ¿quién?» libro, no sólo en librerías, sino también en tiendas de ropa de Beverly Hills y en regalos como ligas de encaje con el título del libro bordado en oro. Los críticos la condenaron: «Esta es una obra de un cinismo tan transparente y sofisticado que su marcha triunfal hasta la cima de las listas de bestsellers parece una orden divina», escribió Jonathan Yardley en The Washington Post. Pero cumplió su promesa y la predicción de Yardley, vendiendo millones de copias (los adolescentes contrabandeaban el libro, que inspiró una miniserie protagonizada por Phoebe Cates (también criticada) y una secuela, Lace II (1985).
Según Sebastian Conran, la sensacional aventura de los peces de colores vino de su padre, pero no porque él la viviera. Había oído hablar de la práctica durante un viaje de negocios a Escandinavia y le contó la historia a la Sra. Conran, aunque la anécdota original parece haber involucrado a un espinoso.
«Mis padres perpetuaron las mitologías», dijo Sebastian Conran. «Pero probablemente haya algo de verdad detrás de cada historia».
Shirley Ida Pearce nació el 21 de septiembre de 1932 en Londres, la mayor de seis hermanos. Su padre, Thurlby, era un maestro marinero que se convirtió en un magnate de la tintorería. También era un alcohólico que abusaba y aterrorizaba a su familia mientras su madre, Ida (Wakelin) Pierce, intentaba mantener la paz. Shirley había aprendido a reprimir su personalidad para mantenerse alejada de él.
Asistió a la St Paul’s Girls’ School en el oeste de Londres, donde le enseñó lo que, según dijo The Independent, era «una generación de mujeres que habían perdido a sus prometidos en la Primera Guerra Mundial y eran silenciosamente feministas», antes de terminar la escuela en Suiza.
Cuando regresó a Inglaterra, su padre borracho la echó de casa. Trabajó como modelo en Londres, donde pagó sus clases en una escuela de arte. Conoció al Sr. Conran mientras trabajaba como camarera en su comedor de beneficencia, un bar de sopas y ensaladas. Se casaron en 1955 y ella se puso a trabajar para su empresa, Conran Design Group. «Él tenía un sentido de misión», dijo. «Yo era el acólito principal».
Pero el señor Conran era crónicamente infiel y la señora Conran lo atrapó dándole una pastilla de jabón con aroma a clavel Roger & Gallet como regalo de Navidad a una mujer con la que sospechaba que estaba teniendo una aventura en ese momento. Cuando él llegó a casa con el olor, ella se fue.
Después de «Lace», la Sra. Conran escribió cinco variedades más, pero ninguna resultó tan popular. Savages (1987) contó la historia de un grupo de mujeres abandonadas a su suerte en una isla tropical desierta después de que un dictador ejecutara a sus maridos. Con su típico entusiasmo, la Sra. Conran se dedicó a investigar habilidades de supervivencia.
«No fueron los críticos los que mataron el libro», escribió Corda, su editor. «El problema era que los lectores de Shirley obviamente no querían leer sobre mujeres que comían pescado crudo, construían una balsa o aprendían a matar con sus propias manos».
Después de comprar y vender un apartamento en Manhattan y un castillo del siglo XI cerca de Cannes, Francia, tras una ganancia inesperada en la mediana edad, la Sra. Conran se dedicó a fundar organizaciones que promueven el equilibrio entre la vida laboral y personal, la educación financiera y las habilidades matemáticas. En Gran Bretaña, en 2023, fue nombrada dama, el equivalente femenino de un caballero, por sus servicios a la educación matemática.
Además de sus hijos, a la Sra. Conran le sobreviven dos nietos y sus hermanos, Isabel Carr y Richard Pearce. Dos matrimonios breves, con John Stevenson y Kevin O’Sullivan, terminó en divorcio. Conran murió en 2020.
Como dijo la Sra. Conran: «Una mujer debe ser su propio Príncipe Azul».
