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Teniendo en cuenta lo que sucedió la última vez que Donald Trump fue presidente, el sector educativo internacional tiene mucho que temer. Las prohibiciones de viajar a varios países de mayoría musulmana y la antipatía general hacia los estudiantes internacionales dañaron el sentimiento incluso antes de que la pandemia cancelara por completo la movilidad.
Pero lo que está en juego es mucho mayor la segunda vez. Mientras Estados Unidos da la bienvenida a un récord de 1,126 millones de estudiantes extranjeros (en su mayoría debido al crecimiento de estudiantes de posgrado, no de nuevos estudiantes), la esperada represión de Trump podría revelar un pequeño y sucio secreto: el abuso desenfrenado de visas de estudiantes.
Si bien la gran mayoría de los estudiantes a los que se les otorga una visa de estudiante ingresan exitosamente a los EE. UU. y están debidamente matriculados en su institución anfitriona, existen excepciones a esta regla general, y muchas de ellas son alarmantes. Según un informe reciente de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas de EE. UU., 51,556 personas que ingresaron a los EE. UU. con una visa de estudiante F, J o M o una visa de visitante de intercambio se quedaron más allá de su entrada en el año fiscal 2023, para una tasa general de estadía excesiva de alrededor del 3,5 por ciento. .
El informe desglosa las estancias excesivas por país. En algunos casos, la tasa de estadía excesiva (el porcentaje de aquellos que se suponía que debían abandonar los EE. UU. en una fecha determinada pero no lo hicieron) superó el 50 por ciento. Y para poner la cifra de 51.556 en perspectiva, considere que el último informe del Open Doors Institute for International Education documentó 298.705 nuevas inscripciones de estudiantes internacionales en 2023-2024. Por lo tanto, por cada seis estudiantes recién admitidos, hay un titular de visa de estudiante que ha violado las condiciones de entrada a EE.UU.
Algunas de las violaciones son relativamente benignas, como los estudiantes legítimos que abandonaron el país unos días después del período de gracia permitido después de graduarse. Sin embargo, existen otros casos de fraude intencionado. En lugar de presentarse en la institución académica, lingüística o vocacional que los aceptó, algunos de estos «estudiantes» pasaron a la clandestinidad para vivir y trabajar ilegalmente en los Estados Unidos. Estos estudiantes falsos obstruyen el sistema de visas de no inmigrantes, que ya carece de personal, lo que a menudo resulta en largas demoras en las entrevistas para las visas para los estudiantes legítimos que desean estudiar en el país.
Al menos igual de importante, la prevalencia de estudiantes falsos aumenta la probabilidad de que a estudiantes legítimos se les nieguen visas por culpa.
Es un problema sistémico complejo que rara vez es discutido por los administradores universitarios que individualmente carecen de los medios para abordarlo o incluso eliminarlo. Es una realidad aleccionadora que el personal de recepción bien intencionado contribuya inadvertidamente a las estadías excesivas, al igual que los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza y los funcionarios consulares, estos últimos, irónicamente, a veces criticados por denegaciones excesivas de visas.
Así funciona el sistema de juego.
La universidad o escuela emite el muy importante Formulario I-20 a los solicitantes aceptados, que es el documento requerido por el consulado de Estados Unidos en el extranjero para solicitar una visa de estudiante F-1. Sin embargo, al llegar a Estados Unidos, el titular de la visa de estudiante no se presenta en la institución que emitió el Formulario I-20.
Algunos estudiantes ejercen su derecho a transferirse a otra universidad estadounidense por motivos legítimos. Por ejemplo, pueden elegir una institución menos costosa o una que esté más cerca de familiares y amigos. Sin embargo, algunos de ellos nunca tuvieron la intención de ir a la universidad y solo buscaban una visa de estudiante como una forma de llegar a los Estados Unidos. Algunas universidades supuestamente falsas han sido diseñadas para facilitar este camino. El Departamento de Seguridad Nacional incluso llevó a cabo dos universidades falsas como operaciones especiales para romper esta ruta de fraude migratorio.
A pesar de esto, los colegios y universidades estadounidenses continúan procesando innumerables solicitudes y emitiendo formularios I-20 a personas que no tienen la intención de estudiar. Mientras tanto, las organizaciones educativas internacionales en Estados Unidos abogan por políticas que permitan que más estudiantes internacionales estudien y trabajen en el país. En definitiva, hay que aplaudirlo y apoyarlo. Pero esta propaganda ignora en gran medida el problema obvio de los estudiantes falsos y las estadías excesivas, y corre el riesgo de parecer sordo ante quienes luchan con las consecuencias.
Hay otras áreas grises en la educación superior internacional que son explotadas incluso por estudiantes legítimos.
Muchas instituciones de educación superior en los EE. UU. ofrecen a los estudiantes la oportunidad de realizar formación práctica en el programa. CPT permite a los estudiantes obtener experiencia laboral en el mundo real y, a menudo, remunerada, como parte de su programa académico y su popularidad está creciendo: actualmente 140.829 estudiantes internacionales aprovechan esta experiencia laboral en los EE. UU. Sin embargo, una laguna en las reglas existentes del CPT permite a los estudiantes graduados participar en el CPT desde el comienzo de sus estudios; Por lo general, se requiere que los estudiantes completen un año académico completo como condición de elegibilidad para CPT.
Si bien existen programas legítimos del «Día 1» de CPT, las universidades y los estudiantes abusan de esta disposición para quienes el aspecto académico de su programa ocupa un segundo lugar después de su objetivo principal de trabajar en los Estados Unidos. También ha surgido una industria artesanal para ayudar a los «estudiantes» a aprovechar el primer día del CPT.
Algunas universidades, como la Trine University, con sede en Indiana, son auditadas para sus prácticas de CPT del primer día. Trine, que tiene satélites en Michigan, Virginia y Arizona, tiene el mayor número de estudiantes internacionales de cualquier universidad de nivel de maestría en los EE.UU., según un informe de Open Doors. Bloomberg informó en octubre que Trine requiere solo una visita en persona por semestre para los estudiantes de CPT.
Si bien los abusos atroces pueden ser la excepción a la regla, demasiadas oportunidades de CPT del primer día son esquemas de pago por estudio y trabajo que socavan el espíritu de la regla, el proverbial perro que menea la cola. Podemos hacerlo mejor que esto.
Los profesionales de la educación internacional a menudo evitan reflexivamente conversaciones críticas sobre la formación práctica porque pocos quieren que se elimine este beneficio de visa de estudiante. Esto es comprensible porque las oportunidades de trabajo legal en los EE. UU. son de hecho un poderoso imán para los estudiantes internacionales y en muchos casos complementan auténticamente su educación.
Sin embargo, sin una fortaleza fundamental, Estados Unidos no puede seguir construyendo sobre su reputación, especialmente una que actualmente atrae a un número significativo de estudiantes internacionales de posgrado, pero no puede aumentar el número de estudiantes en consecuencia.
La idea de Trump de «Estados Unidos primero» podría arruinar la bienvenida a muchos estudiantes internacionales. Pero quizás un resultado positivo sería eliminar la dudosa práctica de la movilidad internacional de estudiantes. En lugar de lamentarse por otro mandato de Trump, este podría ser un buen momento para mirarse a sí mismo y admitir que puede mejorar.
