Un nuevo libro destaca a los héroes de la isla Ocracoke

Piotr Vankevich

Uno de los aspectos atractivos de vivir en Ocracoke es conocer o escuchar acerca de los héroes que visitan o han vivido aquí, a veces brevemente.

Luego está la metamorfosis, con el tiempo para convertirse en uno. No es que sea malo. De hecho, algunos se esfuerzan por alcanzar un estatus de espíritu excéntrico o libre.

Philip Howard ha sentido durante toda su vida una fascinación por los que se describen en el título de este libro, publicado por Black Squall Books.

Lleva más de 50 años escribiendo sobre la historia de Ocracoke. Gran parte de su investigación y muchas historias coloridas se pueden encontrar en sus dos publicaciones en línea, el Ocracoke Newsletter en 2000 y el Ocracoke Island Journal en 2004.

Su nuevo libro describe a los 22 hombres que guían la historia de la isla desde Manteo, un indio algonquino encontrado por primera vez el 4 de julio de 1584; Segunda Guerra Mundial; La cultura bohemia y los tipos de negocios cuyo ingenio ha hecho de Ocracoke lo que es hoy.

Phillip Howard fue entrevistado por WOVV, la estación de radio comunitaria de Ocracoke. Foto: P. Vankevich

Aquellos interesados ​​en la historia de Ocracoke reconocerán a algunos de ellos: Stanley Wahab, un empresario que, entre muchas iniciativas, dirigió el Casino Español en Wahab Village; Fraser Peele, que inauguró el ferry del Golfo de Hatteras en 1950; Capitán Marvin Wyche Howard, Jefe de Tropa de la famosa Tropa de Boy Scouts Montados #290 de Ocracoke; y el legendario Joe Bell.

Después de leer este libro, nos damos cuenta de cuánto creíamos que era verdadero y falso.

Tomemos como ejemplo la leyenda de Joe Bell, el nombre utilizado en la isla para la gallardia, una flor silvestre tolerante a la sequía y amante de la arena que florece en invierno y que recibe muchos nombres, como manta india, ruedas de fuego y pincel.

Nacido en 1850 en Washington, Carolina del Norte, Joe Bell llevó una vida de aventuras, se alistó en el ejército confederado, mintió sobre su edad, 14 años, sólo para ser enviado a casa una vez que fue descubierto; prospección de oro en el Yukón; operación de buques pesqueros; y tras la profesión de su padre como relojero y joyero. Vivía en San Francisco cuando se produjo el gran terremoto en 1904 y se mudó a Ocracoke en 1920.

Howard señala que existen variaciones de esta leyenda. Una de ellas es que cuando vio estas flores crecer de la cáscara de un algarrobo en la tumba de su esposa, un viudo desconsolado decidió tomar las semillas y esparcirlas por la isla.

Howard dijo que Bell nunca se casó ni los preparó debido al remordimiento en su corazón roto. Realmente amaba estas plantas que crecían en California, y cuando se mudó a Ocracoke, tomó sus semillas y las plantó en su jardín.

Las plantas se extendieron más allá de su jardín, hasta los jardines de sus vecinos y, finalmente, por la mayor parte de la isla y todos los Outer Banks.

La leyenda de las flores de Joe Bell continuará, en particular, gracias a la hermosa canción de Coyote, un dúo musical formado por Marcy Brenner y Lou Castro, compuesta como homenaje a las mujeres fuertes de Ocracoke.

Cada una de las personas en este libro tiene historias fascinantes.

En 1940, Helen Shoy-Riez llegó a Ocracoke. Escritora, intelectual y activista del naciente movimiento de mujeres austríaco, emigró de Austria a Carolina del Norte en 1937, temiendo con razón los horrores inminentes que ya se habían desarrollado en la Segunda Guerra Mundial.

Conoció a Vernon Ward, un joven graduado de la UNC-Chapel Hill y poeta en ciernes. Ward se mudó a Ocracoke y se convirtió en gerente del Casino español de Wahab. Juntos crearon la Colonia de Artistas en la isla y organizaron una sesión de dos meses para que los escritores se alejaran de la sociedad y pudieran escribir sin las distracciones habituales de la vida de la gran ciudad.

Aunque la colonia sólo funcionó durante dos veranos, destaca que la isla puede ser un refugio para escritores, especialmente en invierno.

Otros representados son la tía Tom de Hattie, la partera de la isla; el reverendo Sr. Dunn, párroco a cargo de Roma; Charles (Vera) Williams, una chica local que en realidad era un hombre, fue noticia nacional a principios de la década de 1920.

El libro tiene una gran cantidad de fotografías históricas que complementan las obras.

Supongo que al autor le resultó difícil elegir 22 en este libro. Hay muchos más, y a Howard se le podría ocurrir fácilmente un Volumen 2 e incluso un 3 que tendría excéntricos, innovadores y espíritus libres igualmente fascinantes.

El libro está disponible en Village Craftsmen en Howard Street y otras tiendas en Ocracoke que venden libros.

Philip Howard es el autor de Descubriendo al tío Evans y Los fantasmas de Howard Street.