Abrir un libro de Eymore Towles es como entrar a tu restaurante de alta cocina favorito: sabes que todo estará delicioso.
Por eso, el título de su nueva colección, Una mesa para dos: fantasía, y la elegante imagen en blanco y negro de una pareja bien vestida disfrutando de una copa por la tarde crearon el ambiente adecuado. Y seis cuentos y una novela corta son siete platos de placer.
Este libro comparte algunos elementos con el popular bestseller de Towles de 2016, Un caballero en Moscú (ahora una serie de Showtime). Las seis historias están ambientadas en Nueva York, la novela corta en Los Ángeles, pero todas rondan los límites del lujo de la clase alta con historias de forasteros y lo que harán para entrar.
Para la primera historia, The Line, Towles regresa a la acción de The Gentleman. Se trata de una fábula sobre el «campesino Pushkin» y su esposa, que viven en una granja cerca de Moscú. Pushkin se considera una persona humildemente feliz. «Y», escribe Towles, «todos sabemos exactamente a dónde conduce esa felicidad».
A medida que Rusia hace la transición al comunismo, Irina, la esposa de Pushkin, se vuelve políticamente activa y él asume la responsabilidad, incluso cuando ella anuncia que se mudarán a Moscú. Ella se convierte en una apparatchik de éxito y Pushkin descubre su aptitud para un trabajo que le reporta un beneficio sorprendente en la economía comunista: hacer cola.
Y cuando, después de una serie de acontecimientos impredecibles, la pareja aterrizó en Nueva York, todavía le resulta útil.
La balada de Timothy Touchet es la astuta historia de un joven serio y con un título que está seguro de que está destinado a convertirse en un gran novelista pero parece incapaz de escribir nada. Lo que sí tiene es una habilidad especial para copiar las firmas de grandes novelistas. Esto parece un mal consuelo hasta que Timothy conoce a un anciano llamado Peter Pennybrook, quien se da cuenta de que está copiando la firma de F. Scott Fitzgerald una y otra vez en la biblioteca.
Pennybrook está lleno de historias fascinantes sobre sus relaciones con escritores famosos. También es dueño de una librería poco común, un lugar pequeño que no genera muchas ganancias, hasta que su inventario de primeras ediciones firmadas aumenta repentinamente.
Pennybrook supera las dudas morales de Timothy sobre los autógrafos contando historias sobre fanáticos literarios merecedores que los poseerán y pidiéndole que solo firme libros de autores fallecidos. Sin embargo, va demasiado lejos cuando le pide a Timothy que firme la Trilogía de Nueva York de Paul Auster en vivo. «Señor, parece que Pennybrook conocía a una abadesa en Garrison, Nueva York, que admiraba el trabajo de Auster pero que rara vez abandonaba los muros de su convento».
En «Hasta Luego», Jerry, un viajero de negocios, está atrapado en LaGuardia durante una tormenta de nieve previa a Navidad con una multitud de otros pasajeros.
Pero hay un hombre que destaca, un hombre que «irradiaba un inconfundible sentido de buena voluntad». Se hace llamar Smitty y pronto será el mejor amigo de todos, servicial, divertido y listo para la fiesta. Jerry experimenta un arrebato inesperado hasta que accidentalmente responde una llamada en el teléfono de Smitty.
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La joven pareja de I Will Survive inicialmente pone los ojos en blanco cuando su madre, Peggy, llama con una petición. Peggy quiere que su hija Nell siga al marido de Peggy, John, porque está segura de que él está teniendo una aventura cuando se supone que está jugando squash en el Upper East Side.
Nell y su esposo Jeremy, el narrador de la historia, están seguros de que John (que es el padrastro de Nell) no es ese tipo de persona. Lo que Nell descubre cuando lleva hilarantemente a John a Central Park es algo completamente diferente y sorprendente.
Otro joven matrimonio en el centro del Bootlegger. Los encontramos ya en sus muy buenos asientos para un concierto de música clásica en el Carnegie Hall. Pero Tommy, el marido, es quisquilloso, nos dice su esposa. La fuente de su vergüenza pronto aparece, excusando su camino por el pasillo hasta sentarse junto a ellos: un anciano con una capa.
Es educado y, en cuanto se sienta, no interfiere en absoluto. Pero Tommy había estado furioso con él desde que había notado, unos cuantos conciertos antes, «dos varillas negras que sobresalían de la manga de la capa del anciano, estirándose en forma de Y como las antenas de un insecto».
El anciano está grabando música en secreto y Tommy, el director general de Goldman Sachs, no lo quiere. Su esposa prefiere una visión más compasiva, pero ambos descubren que la situación es mucho más complicada de lo que parece.
Fragmento de Di Domenico es una historia deliciosamente ingeniosa y retorcida sobre Percival, un tasador de arte jubilado que siente la presión de sus ingresos fijos. Cuando se le acerca un trato quizás menos que grandioso para un coleccionista, le resulta difícil resistirse al encargo.
Y sus conexiones en este caso son impecables: gracias a uno de los excéntricos antepasados de Percival, la obra en cuestión (y es sólo una pieza, un fragmento de un panorama más amplio) pertenece a su sobrino, Peter.
Sabe que a Peter le vendría bien el dinero. Y Percival puede aprovechar su parte de eso. Pero hay otro miembro de la familia, «un niño de nueve años vestido como TS Eliot», que realmente puede estar dirigiendo la larga estafa.
La novela corta «Eve in Hollywood» se traslada a la orilla opuesta de los años 30 y pasa del tono alegre de las historias a un estilo cercano al noir.
Los fanáticos de la novela de Towles de 2012, The Rules of Civility, ambientada en Greenwich Village, tal vez recuerden a un personaje intrigante llamado Evelyn Ross.
Ella desaparece de esa novela, pero Towles la recoge en esta historia tomando un tren a Chicago y luego cambiando su boleto a Los Ángeles en el último minuto.
Eva es una belleza rubia segura de sí misma con apariencia patricia y una cicatriz impactante que brilla en un lado de su rostro. Si su sueño fuera ser una estrella, no tendría ninguna opción, pero ve otras oportunidades en el Hollywood de finales de los años treinta.
Se muda al hotel Beverly Hills y hace varios amigos nuevos, entre ellos Prentiss Simmons, un actor que alguna vez fue popular y que ha perdido su amor por la comida; Billy, un joven entusiasta que quiere ser especialista; y Charlie, un policía retirado de Los Ángeles al que no le queda tiempo.
Lo más importante es que se hizo amiga de la invitada Olivia DeHavilland, quien actualmente interpreta a Melanie en Lo que el viento se llevó, después de que su estudio, Warner Bros.
Eva estuvo allí el día que Olivia recibió un sencillo sobre manila entregado por un mensajero en la recepción. El sobre contiene dos fotografías de Olivia, que mira tranquilamente a la cámara y está completamente desnuda. Lo peor de todo es que no tiene idea de cuándo ni dónde fueron tomadas, incluso teniendo en cuenta el inusual fondo de pantalla con el tema de la jungla detrás de ella en las imágenes.
Hoy en día, es probable que las fotografías de celebridades desnudas provoquen encogimiento de hombros y peculiaridades sobre la inteligencia artificial, pero hace 90 años podían arruinar carreras. Aterrorizada, Olivia no tiene idea de qué hacer, pero Eva sí, y su feroz venganza es un placer helado.
Una mesa para dos: ficción
Escrito por Amor Towles
Vikingo, 464 páginas, 22,40 dólares
